永兴七年，清明。
按大靖礼制，清明节皇帝致祭皇陵，百官预斋一日，次日行仪于太庙。
这本是每年循例的琐务，却因小皇帝龙体欠安、九锡王代天子监国，而变得格外微妙。
卯正二刻，晨鼓三通。
宫门启，百官鱼贯入朝。
紫宸殿内侍传旨：“圣躬违和，诸事呈监国九锡王殿下裁决。”
无人异议——
自永兴二年幼帝染病，这已是第五年。
监国二字从暂代变成了常态，至于珠帘后头那一对母子，日渐成为了殿堂深处的两尊摆设。
偏殿承明殿内，百官行礼如仪。
谢平章端坐，蟒袍加身，目光在每个熟悉的面孔上停一停。
“今日清明斋祭诸事，各司据实回禀。”
殿中寂静片刻。
礼部仪制司郎中钱文昭躬身出列，躬身长揖。
“殿下，臣有本奏。”
谢平章抬了抬眼皮，没说话，权当准许。
钱文昭是个圆脸的中年官员，鬓角花白，眉眼谦和，瞧着是个本分人。可他一开口，就让人知道什么叫本分人最不本分。
“殿下亲受先帝遗命，代天子总揽军国、裁决万机。论功，则安邦定国、社稷柱石。论德，则宵衣旰食、勤政爱民。此等勋劳，自开国以来，人臣所未有。”
他顿了顿，目光扫过殿中同僚，声音又抬高了几分：“清明祭祖，乃国之重典。今圣躬不豫，无人主祭，朝野悬心。殿下功高德厚，臣请尊为九千岁，代天子行祭，以安四海民心，为万世垂范。”
这话拍得极有水平。
无一字犯上，却句句僭越。
世人皆知，九锡加身，已是人臣极顶。谢平章如今王爵、权柄都已到极致，爵无可晋、功无可赏，那就只能从尊号上虚抬一格，“九千岁”，便是无冕天子的超然地位。
满殿骤然一静。
谢平章也没有说话。
他不开口，殿中的空气便一寸寸沉凝、紧绷。
钱文昭后背发凉，心底七上八下。
他今日赌的是时机，赌的是这位权倾朝野的九锡王，终究藏着百尺竿头更进一步的野心。
于是硬着头皮再添一把火。
“昔年汉有萧何，名列功臣第一，高祖特赐剑履上殿、入朝不趋。唐有郭子仪，身系天下安危二十余年……此皆人臣之极也。然殿下于大靖，其功其德，何止萧郭？臣愚见，唯有九千岁尊号，可配殿下巍巍之功。”
“钱大人。”谢平章终于开口，语调平淡。
“你方才说，本王监国五载？”
钱文昭连连点头：“正是。”
“那这五年安稳朝局，是本王一人的功劳？”
钱文昭一愣，还没想明白这句话的用意，便听谢平章继续道：“圣躬违和，本王不过代行其事。朝政之事，赖百官同心。军国之事，仗将士用命。你今日把功劳都算在本王一人头上，让满殿同僚如何自处？”
他语气温和，甚至带了一丝笑意。
谁也拿不准他是真的谦逊，还是假意推辞。
谢平章没有让人久等，稍作停顿，便道：“九锡二字，已是人臣极数。古往今来，受九锡者几人？再往上加——那便不是人臣了。”
这话说得极轻，可满殿文武没有一个听不明白。
不是人臣，那是什么？九五之尊。
满殿文武尽数垂首，连呼吸都放轻了几分。
谢平章不是不愿，是时机未到。这番推辞，不过是避人口实罢了。
钱文昭心下雪亮，扑通一声跪在地上。
“方才是臣思虑不周，出言莽撞。然清明大典，百官行祭，若殿下无尊崇之号以明规制，恐损朝廷体统。臣斗胆，请殿下以社稷为重，俯纳臣请。”
殿内一时无人接话。
谢平章端坐不动，目光缓缓扫过两班朝臣……
气氛胶着，有一种大局将定的气势。
就在这当口，苏衡出列。
“臣苏衡，有本启奏。”
他是都察院佥都御史，官阶实在不高，在这满堂二三品的朝臣中，如鹤群中的一只鹭鸶，小了一号。可他走得稳，站得直，奏本举过头顶时，竟有几分“虽万千人吾往矣”的悲壮。
“殿下，清明祭仪，所重者至诚而已，不在称号之隆。国法未彰，命案未结，民心未安，才是今日先务。”
殿内静了一瞬。
满堂文武寂然相望，无不讶异。
区区末秩，竟敢逆朝堂大势？
当真是初生牛犊不畏虎啊。
谢平章看着那个从四品官服的年轻人，目光在他的眉骨和下颌之间走了一遍。
“苏御史所奏何事？”
苏衡展开奏本，声音清朗铿锵。
“启禀殿下，臣参劾九锡王府侧妃柳氏，结交江湖凶徒，暗行不法，涉嫌洛京连环‘画皮案’等骇人罪行。”
殿内一片哗然。
好几个官员的脸色都白了。
这案子在洛京闹了大半年，死的不止一个，死法又邪性，坊间传得神乎其神，绣衣司查来查去，真凶始终逍遥法外。如今苏衡一说，意思再明白不过，不是查不到，是不查。
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