她忽然觉得窒息。
左手是冷的，冰窖一样的冷，像谢沉站在雪地里的温度。右手是热的，灼人的热，像谢云烬扣在她腰上的掌心。
她被夹在中间，半边身子冻得发僵，半边身子烧得发疼。
“你选谁？”
“昭昭，跟我走。”
不知是谢沉的声音，还是谢云烬的声音，渐渐重叠在一起，无孔不入地钻入耳朵，从四面八方涌过来，把她淹没——
“小娘子，小娘子……醒醒……你醒醒啊……”
刺儿猛地睁开眼。
帐顶的暗纹在月光里浮沉。
她喘了一口气，后背的汗湿透了中衣，心在胸腔里咚咚乱撞，视线好半天才聚焦出阿桃担忧的脸。
“小娘子，你怎么了？”
“……没事。”刺儿闭上眼，“做了个梦。”
没有血，没有火，没有铁链子。
她躺在干净的被窝里，身上盖着锦被。
灰蒙蒙的晨光从窗户透进来，跟洗过似的，清冷寡淡。
这是谢沉的世子院。
早在去年，谢元烬就把她从石狱里救出来了。
但梦境里的气息还残留在意识边缘——
石狱的血腥、雪地的冷冽、两种截然不同的温度烙在皮肤上的触感，挥之不去。
她翻了个身，面朝墙壁，将被子裹紧了些。
“小娘子，侧妃娘娘差人传话了，要你同去报恩寺礼佛。你该起身了。”
阿桃的声音很轻，像是怕吓着她。
刺儿没说话，撑着床沿坐起来。
阿桃赶紧拧了帕子过来，手掌托住她的后背。
“小娘子擦把脸，能舒服些。”
刺儿接过巾子，温热熨在掌心。
她慢慢擦脸，从额头到下颌，一遍又一遍。
洗好，她掀开被子下床，赤脚踩在地上。
阿桃把鞋递过来，蹲下身要帮她穿。
“我自己来。”刺儿说。
阿桃把鞋放在她脚边，“小娘子，今儿早膳摆在哪？灶上熬了小米粥，还蒸了一屉酱肉包子，热乎着呢。”
刺儿穿上鞋，“不用忙活了，我得去栖霞院，别让侧妃娘娘久等。”
阿桃应了一声，手忙脚乱替她拢发更衣。
收拾好，刺儿对镜抿了抿唇，起身往外走。
晨风扑在脸上，带着雨后的潮气，凉丝丝的。
她穿过世子院的月洞门，沿着抄手游廊往栖霞院去。
柳汀月刚用完早膳，正由玫月伺候着净手。
见刺儿进来，眼皮都没抬一下。
“给娘娘请安。”刺儿屈膝行礼。
柳汀月拿帕子擦了擦手，慢条斯理地递回去，这才抬眼打量她，“走吧。”
柳汀月站起身，玫月连忙上前扶住。
“车备好了？”
“回娘娘，早备好了，在二门外候着。”
柳汀月点点头，浩浩荡荡地领着一行人往外走。
刺儿落后半步，垂着眼，脚步不疾不徐。
二门外停着两辆马车。
前头那辆青帷垂幔，拉车的马皮毛油亮，是柳汀月的座驾。
后头那辆小一些，灰扑扑的，归跟随的婆子丫头们坐。
柳汀月踩着杌子上了车，玫月跟着钻进车厢。
刺儿自觉地往后头那辆马车走去，柳汀月却忽然掀开车帘。
“刺儿，上来。”
刺儿脚步一顿，应声上前，踩着杌子钻进车厢。
玫月不高不兴地撇了下嘴巴，刺儿只当未见。
车内熏着淡淡的檀香，柳汀月歪在枕上，闭着眼养神，玫月跪在一旁给她捶腿。
刺儿只好在车门边的角落坐下，背靠着车壁，乖顺地保持沉默。
车轮滚动，辚辚声中，马车驶出王府，从西门出城，沿着官道走了小半个时辰，终于停在了报恩寺的正门。
时至三月下旬，报恩寺的桃花开到了尾声。
寺外桃枝渐疏，残红点点，落瓣沾着晨露，铺满青石小径。
住持净尘早已等在门口，见马车停下，连忙上前行礼。
“老衲见过侧妃娘娘。”
柳汀月由玫月扶着下了马车，语气淡淡地道：“本侧妃今日来上香，求个清净。静院的佛堂可备好了？”
“娘娘有命，老衲岂敢怠慢。佛堂已焚香静候。”
净尘打了个佛手，“娘娘请随老衲来。”
静院建在后山腰上，四面竹林环绕，清幽僻静，确是礼佛的好地方。
柳汀月进去后，对随从道：“你们在外头守着，本侧妃要和住持师父说几句话。”
众人垂眸应是，退到门外。
柳汀月带着净尘进入静室，将门合上。
约莫过了一盏茶功夫，二人才神色凝重地出来。
柳汀月脸上带着几分难以掩饰的不安，朝玫月使了个眼色，故作轻松地道：“本侧妃要去后山走走，透透气，玫月跟着就行。你们几个陪着郡主在这儿等着，莫要乱跑。”
刺儿同众侍女一同应声。
等她们走远，刺儿才慢慢抬起头，眼底闪过一丝冷光。
她问了茅房的位置，悄无声息地跟了上去。
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