片刻过后，侍卫领命退下，不多时便引着乔巧儿踏入杜府庭院。
春日庭下繁花簇簇，青石地面干净整洁，暖风吹过花枝摇曳，处处皆是安稳雅致的富贵气象。这般景致，是乔巧儿昔日瞧不上、如今高攀不起的模样，目光扫过之处，心底的艳羡与贪婪愈发汹涌。
她远远看见廊下并肩而立的两人，身形皆是一滞。
杜峰一身常服，身姿挺拔如松，眉眼清冷锐利，身居高位之后，自带一身凛然威严，再无半分当年初入京城的青涩内敛。他侧身护着身侧的白水馨，手臂微张，始终将孕中的妻子护在无风处，眼底的温柔专注，是旁人半分也插不进的深情。
白水馨小腹微隆，面色温润白皙，眉眼平和从容。历经数次风波淬炼，她早已褪去初时的柔弱，周身带着当家主母的沉稳气度，眉眼干净通透，安稳顺遂藏于骨血，无需刻意张扬，便自带风华。
两人并肩而立，郎才女貌，情深意笃，岁月静好。
这般刺眼的圆满，狠狠撞进乔巧儿眼底，瞬间勾起她心底所有的不甘嫉妒。她死死压下翻涌的心绪，迅速低下头，摆出一副愧疚怯懦的模样，缓步上前，屈膝盈盈一拜。
“民女乔巧儿，见过杜将军，见过杜夫人。”
她声音轻柔细软，带着刻意伪装的哽咽，抬眸时眼底蕴着薄薄水光，看起来满心愧疚、悔不当初，“往日是我年少无知，心性狭隘，屡次糊涂犯错，冒犯夫人，多有得罪。这些时日，我日日自省，早已幡然醒悟，今日冒昧登门，只为诚心致歉，求夫人与将军宽恕我往日愚钝荒唐之举。”
说罢，她双手捧起手中的锦盒与那方亲手缝制的平安帕，恭敬递上前，姿态谦卑到了极致。
“这是我亲手缝制的平安帕，些许薄礼，不成敬意，只愿夫人腹中孩儿平安康健，夫人顺遂无忧。我自知往日罪孽深重，不敢奢求夫人立刻原谅，只求能给我一个改过自新的机会。”
她句句恳切，字字悔过，模样柔弱可怜，若是不知情的旁人见了，定然会信了她这番痛改前非的说辞。
可白水馨与杜峰早已看透她的本性，看着她刻意伪装的模样，只觉可笑又荒唐。
白水馨并未伸手去接礼物，神色平淡无波，语气清冷平静，听不出半分喜怒：“乔姑娘何必如此。往日种种，早已尘埃落定，我与你，本就无甚纠葛，谈不上宽恕与否。”
她顿了顿，目光淡淡扫过乔巧儿故作柔弱的眉眼，一语戳破本质：“你今日登门，究竟是真心悔过，还是见将军身居高位、权势滔天，想来攀附借力，博取富贵，你我心知肚明，不必演此戏码。”
一语中的，毫不留情。
乔巧儿脸色骤然一白，伪装的柔弱愧疚瞬间裂开一道缝隙，眼底闪过一丝慌乱。她没想到白水馨如此通透，竟一眼看穿她心底所有算计，连半分周旋的余地都不曾给她。
她连忙稳住心神，慌忙摇头，眼底水光更甚，语气愈发委屈：“夫人怎会如此想我？我是真心悔过，满心愧疚，绝无半分攀附权贵的心思！往日是我糊涂愚蠢，嫉妒夫人福运，才屡屡作祟，如今我早已醒悟，只求能稍稍弥补过错，绝无半点痴心妄想！”
她不肯死心，依旧苦苦遮掩，甚至悄悄抬眼，飞快瞥了身侧的杜峰一眼，试图用柔弱的模样博取他的怜惜。
自始至终沉默伫立的杜峰，此刻终于开口，声音冷冽低沉，不带半分温度，彻底击碎她所有幻想。
“悔过？”
杜峰眸色冰冷，眼底毫无波澜，字字铿锵，直击要害，“你若真知悔过，便该闭门思过，安分守己，从此远离杜府、远离我妻儿。你今日登门，不是知错悔改，是见我如今手握重权、圣眷正浓，觉得有利可图，不甘心过往落败，妄图借着旧识身份，钻营攀附，谋取前程富贵。”
“你心中从未有过半分愧疚，从头到尾，只有贪念与不甘。”
字字落地，如寒冰砸地，清脆决绝，不留半分情面。
乔巧儿浑身一震，脸色瞬间惨白如纸，手中捧着的锦盒微微晃动，险些拿捏不住。她所有的伪装、所有的算计，在杜峰通透冷厉的目光下，被撕得干干净净，内里肮脏龌龊的心思，暴露得一览无余。
她强忍着眼底的慌乱与难堪，眼眶通红，还想做最后挣扎：“将军……我真的没有……我只是真心致歉……”
“不必多言。”杜峰直接冷声打断，不愿再听她半句虚言。
他护着白水馨微微后退半步，拉开距离，姿态疏离决绝，尽显界限分明：“往日你屡次针对内子，暗中构陷、搬弄是非，我与内子念你年少落魄，从未与你过多计较，已然是仁至义尽。”
“我杜某出身寒门，一路走来，不靠世家、不攀权贵，只凭本心与军功立身。今日所得一切荣华权势，皆是我拼死征战、为国平乱换来，绝非旁人投机取巧、攀附算计便能窃取的。”
他目光锐利，直视着慌乱无措的乔巧儿，语气威严冷肃：“你心思不纯，贪念不息，屡次屡教不改，不必在我府中故作姿态。我杜府清白安稳，容不下这般投机钻营、心思龌龊之人。”
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