玄清捂着鼻子缓了好一阵，那阵酸痛劲儿才慢慢过去。他心有余悸地摸了摸鼻梁，还好，骨头没事。
“看你瘦瘦小小的，怎地这么大一股牛劲儿？”他揉着发酸的鼻根，小声抱怨。
许金蝉听了，坦然道：“我们乡下丫头，天天在地里干活，没有力气怎么能行。”说着，她将玄清从头到脚打量了一番，带着几分戏谑反问，“倒是你，瞧着挺壮实，怎么跟个纸糊的似的不经碰？”
玄清被这句“纸糊的”噎得够呛，据理力争道：“鼻梁乃面部之峰，本就脆弱，这跟身高体壮没关系，任你是天王老子来了，这迎面一下也得眼冒金星！”
“好好好，你说的有道理。”许金蝉不想同他争辩，话锋一转，道：“我娘特意给你蒸了素馅的包子，一会儿装些路上吃吧。”
说完，不待玄清回答，拿了两片洗干净的荷叶，包了六个素馅的包子，用细麻绳捆好后递给他。
接过包子后，玄清去跟李氏道谢，却见许银蝉捧着一个肉馅的包子吃得正香，便小声嘟囔了一句：“不是有肉馅的吗，怎么全给我素馅的。”
许金蝉没听清，问他：“你说什么？”
“我说包子好香。”玄清不想暴露自己馋肉的心思，随口搪塞了过去。
见日头西沉，他还要赶回镇上，便向李氏母女告辞。李氏一听他要走，赶忙解下围裙，叮嘱两个女儿看好蒸锅，亲自将玄清送了出去。
灶房里顿时安静下来。许银蝉凑到姐姐身边，“姐，你发觉没？娘对这位小道长，是不是有点过于热络了？”
许金蝉早就注意到了。何止是她娘，她爹也是一样，无论是面对白玉真人还是玄清，总带着一丝小心翼翼的讨好。
想到爹娘深藏心底的那桩心病，许金蝉便又理解了。
毕竟白玉真人是连圣上都礼敬三分，像他们这样的人家，原本是一辈子都无缘得见真人的。全因圣上下旨重修青石山道观，真人才携弟子来到此地。
在许金蝉看来，爹娘这般小心翼翼，无非是存了份念想，盼着能讨得真人欢心，或许能求得一剂成全他们心愿的“秘方”。
许金蝉猜得没错，李氏确实存着这份心思。她将玄清送到家门外，脚步踌躇，内心挣扎了好一会儿，终于鼓足勇气，吞吞吐吐地向玄清打听关于“生子秘方”的事。
这突兀的问题，让玄清愣在原地，半晌都没反应过来。
“你家不是有孩子吗？”
这话让李氏脸上窘迫不已，声若蚊呐道：“我家就两个女儿，还缺......缺顶门户的儿子。”
玄清皱眉，“在我看来，你家两个女儿很好，何必执着于......”
他话还没说完，就被李氏打断。她的声音陡然拔高，带着积压已久的委屈：“小道长，您修行之人，哪里晓得我们俗世的难处！不是我这妇人固执，实在是一个家里若没有男丁撑腰，就要被族人邻里看轻，任人拿捏啊！”
说着，她眼圈一红，“就拿分家来说，公婆不就是瞧着我们这房没儿子，硬是把上好的水田和旱地，全都分给了大房和三房！留给我们的尽是些边角瘦地贫田。但凡……但凡我家有个儿子，他们岂能偏心到如此地步！”
“还有我家两个闺女。”李氏越说越心酸，“若是没个亲兄弟帮衬，日后到了婆家受了委屈，连个能出头撑腰的人都没有……”
玄清听在耳中，心中一股热流涌动，当即肃然道：“一饭之恩，亦是因果。我既吃了你家的饭，便是承了这份情。你家两个女儿，日后自由我来护着！”
这句话如此直接而郑重，完全出乎李氏的意料。她呆呆地看着眼前一脸认真的少年道长，脑子有些转不过弯。
玄清见李氏怔住，抬头看了看天色，拱手道：“时辰不早，我该回去了，告辞！”说罢，便洒然转身，身影很快消失在暮色里。
李氏直到那抹青灰色的的身影完全看不见了，才猛地回过神。她一边慢腾腾地往家走，一边琢磨小道士话里的含义。
许金蝉站在院门口张望，见李氏回来，连忙打量她的神色，却见她脸上既没有如愿以偿的欣喜，也没有希望落空的沮丧，眉宇间笼罩着一层难以言说的恍惚与困惑。
这不同寻常的神情，顿时激出了许金蝉的探究欲。她试探着问了两次，李氏却只是摇头，一个字也不肯吐露。许金蝉心里想着，等下回见到玄清，定要问问她娘跟他说了什么？
玄清离开后，许家二房母女仨便守在家里，一心等待许木生归来。
酉时已过，暮色四合，村中家家户户都亮起了灯火。李氏在院门口张望了好几回，却始终不见许木生的身影，她不由得坐立难安，索性抬脚往最近的菊彩家走去。
刚进菊彩家院子，就瞧见菊彩爹站在院子里拍打着身上的尘土。李氏连忙上前问道：“他叔，你可瞧见我们家木生了？他这会儿还没家来。”
菊彩爹闻言，脸上露出几分诧异：“木生？他午后就收工了，按理说早该到家了呀。”
李氏听完愣了，“你说他午后就走了？”
菊彩爹点了点头。见李氏一脸焦急，出言宽慰道：“许是他临时被什么事绊住了吧，你也别太着急。”
李氏勉强扯了个笑，从菊彩家出来，又往许老栓家去了。
许老栓家是他那尚未娶妻的二儿子许竹生去服徭役的，许木生平日总与他同去同回，李氏在心里猜测，丈夫此刻或许在许老栓家里。
可到了许老栓家，许竹生正在吃晚食，压根就没看到许木生的身影。于阿婆见她面色不对，忙问：“木生家的，这急匆匆的，是出啥事了？”
李氏没有回答，而是盯着许竹生问：“竹生兄弟，你瞧见金蝉他爹了吗？”
许竹生闻言一脸疑惑，“木生哥今日没跟我一块，他午后就离开了场地，怎么，现在还没到家吗？”
一个两个的都说许木生比他们先走，可旁人都回来了，许木生却不见踪影。李氏只觉脑子里“嗡”的响了一声，心里慌乱如麻，险些站立不住。
许老栓见状，让于阿婆跟何氏把她搀扶到凳子上坐着。又去了隔壁许家老宅，看看许木生是不是在许老爹与张阿婆那里。
“木生家的，你先别慌。”许老栓沉着声道，“兴许木生是直接去看他爹娘了，我这就去隔壁看看。”
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