刺史府灯火通明，武承朔坐在主位上与一帮属官推杯换盏，见众人聊得热火朝天，心里难得那么舒坦。果然只有在这些人面前，才能感受到自己还是个手握权柄的上位者。
可还没舒心多久呢，一个看门的小厮满脸急色地小跑着进来，凑到武承朔耳边：“大人，温公子来了，小的拦不住。”
话刚说完就看见一只花孔雀，温竹带着云砚舟和墨锋大摇大摆地走进来，看那架势，武承朔忽然有种不详的预感，总觉得今晚的事不会太顺利。
但面上功夫还是得做好，赶紧堆起笑脸起身相迎：“温公子，怎么您要来也不派人提前通报一声，倒是显得下官待客不周了。”
沈辞装作听不懂他的暗讽：“武大人，这就是你的不对了，用着我温家的名头设宴，也没见你提前告知我呀。”武承朔暗骂到底是谁走漏风声的，张口准备解释。可是温竹听也不听，径直往前走，到一个人面前忽然停下脚步。
云砚舟立刻跟上：“哟，这不是陈平师兄吗？我家公子看上你的位子了，还不赶紧滚开？”此人正是靠着出卖云砚舟，攀上武承朔的松澜书院学子陈平。
陈平脸色一僵，这小子怎的就如此命好，进了死局还能攀上贵人活着出来。动作却不敢耽搁，连忙起身准备灰溜溜躲到角落去。
没想到那锦袍公子眉头一皱：“武大人，你这宴会上怎么什么阿猫阿狗都能来？”陈平吓得脸色惨白：“下官，下官不知何处得罪了温公子？”
墨锋上前对着陈平心窝子踹了一脚：“谁给你的胆子抬眼看我家公子！”动作突然得让在场人都没反应过来，沈辞看向武承朔的方向：“武大人，你治下也未免太宽松了吧？一个没有官身的小吏，敢自称下官？怎么，你冀州是个小朝廷不成？”
这话一出，就是武承朔也被吓得满脸惨白，虽然自认是冀州的土皇帝，可这点隐秘的心思一旦公之于众，自己十个头都不够砍的！赶紧上前踹了一脚躺在地上疼得直不起身的陈平：“丢人现眼的东西，还不快滚。”
转头对着沈辞拱手：“这人不懂官场规矩，还请温公子大人不记小人过。”看着温竹摆摆手，以为这茬就算过去了，没想到温竹忽然转头问身旁的墨锋：“你瞧这人像不像京城里得罪我那个穷书生？”
墨锋点了点头：“回主子，长相如出一辙。”
“那还愣着干嘛？打啊！我爹不让我打学子，那教训个官场小吏总是没问题吧。”
话落，席间只剩下陈平的惨叫，武承朔即便心中满是怨气，在温竹早先扣下那个高帽子后，也不敢随便开口，生怕这个煞星又抓住自己的话柄不依不饶。心里也清楚什么长得像讨厌的同窗，不过是找个借口给自己新收的人出气呢。
武承朔不由地生出几分真切的羡慕，果然是顶尖世家精心培养出来的人，哪怕是平日里看着再怎么不学无术的，但这收拢人心的本事，和做事的底气却是他们这群寒门出身的人怎么也比不上的。
直到陈平被打得痛呼声越来越微弱，沈辞才挥挥手示意武承朔找人抬走：“我这护卫下手有分寸，看着严重其实死不了，没影响大家的心情吧？”
众人哪敢说影响了，只能勉强堆起笑容，只当刚才那一幕没发生过，席间又恢复了热闹。沈辞端起仆从递过来的酒杯，目光扫过席间众人，不动声色地把冀州的核心势力记个清楚。
觥筹交错间，场上气氛重新热络起来，武承朔看时机差不多，端起杯子站起身。
迎上一屋人齐刷刷的目光，武承朔脸上笑意深了几分，先扯几句客套话：“今日请诸位过来，其实是有一桩要事想跟各位商讨。”说着转身对着沈辞：“这一杯，先敬温公子对冀州百姓的一片仁心。”
武承朔这话让不少人表情僵住，仁善？这能跟这个差点当众把人打死的小祖宗扯上关系？
沈辞心里冷笑，武承朔这老狐狸嘴上夸她，实则是想将她架在高台上，让这些属官认为捐钱是她的主意，以避免心腹与自己离心。
面上却不显，反而微微抬了抬下巴，做出一副坦然接受称赞的样子。
武承朔一看有戏，语气更加恳切：“温公子来冀州游学，见百姓们因雪灾饿死冻死无数，心中实在不忍见此惨象。遂跟本刺史提议，在城外设粥棚，收尸骨。一为救济百姓，二为远在京城的温老太君积福，以全一片孝心。”
他顿了顿，加重语气：“如此善事，我想号召诸位同僚一起做，大家有钱捐钱，有粮筹粮。温家的风骨那是有目共睹的，这不仅是咱冀州的福气，也是在座各位的机缘呐。”
这般软硬皆施下来，席间顿时议论纷纷。捐钱出粮，都是在割自己的肉，可若是能借着这个机会跟温家搭上线，那花多少钱都是桩划算买卖。
可捐多少，又是个难题。
捐多了生怕压了刺史大人的风头，县官不如现管，谁知道还要在武承朔手下当多久的差呢。捐少了又怕入不了温家的眼，白白错过这大好机缘。
武承朔将众人表情看在眼里，朗声道：“本官还是希望诸位尽全力去一起办好这件事。”有人听明白了武承朔打着试探下属私产的小心思，一个个表情跟吃了苍蝇一样难看。他倒是嘴一张就要他人尽全力，当官那么多年谁还没能有点小九九，家里那些见不得光的私产藏得深着呢。
武承朔心里还有另一层谋算，世家公子嘛，多半也是不通俗物。赈灾事务本就该自己这个刺史来管，到时候等钱收上来，就截留一部分去填私库，既能的清名又能得实惠，两头赚，想想都美。
真准备敲定此事时，忽然听见温竹开口：“为百姓做事，为我祖母祈福这事，既然是我温竹牵的头，有些丑话可就得说在前头。”
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