青溪镇是东境边上的小镇，依山傍水，日子一向安稳。
吕罡背着行囊走到巷口的时候，正遇上隔壁王婶挎着菜篮子出来。
王婶眯着眼看了半天，突然一拍大腿：“哎呀，是阿罡回来了！”
这一喊，巷子里好几户人家都探出头来。
吕罡小时候在镇上长大，父母早逝，靠着邻里帮衬才拉扯大妹妹，街坊邻居都熟。
“吕小子回来了！仗都打完了？”
“回来就好，回来就好！你妹子天天在门口盼着呢！”
吕罡笑着跟众人点头打招呼，脚步没停，往自家院子走。
还没到门口，就看见个梳麻花辫的姑娘站在门槛上张望。
正是他小妹吕琪，十三岁的年纪，眉眼已经渐渐长开了。
“哥！”
吕琪眼睛一下子亮了，跑过来接他手里的包袱。
眼圈红红抬眼看向他：“我前阵子听镇上的驿卒说南边打大胜仗了，就天天在这儿等。你怎么才回来啊。”
“军中事情多，耽搁了些日子。”
吕罡走进院子，看着收拾得干干净净的屋舍，心里一暖。
他走的时候托邻居照看着，没想到妹妹打理得这么妥当。
歇了半个月，吕家武馆就开了起来。
就在镇子口的空地上，围了个土坯院子，立了十几根木桩。
镇上的半大孩子都来学武，有钱的给几个铜板，没钱的拎半袋米、一捆菜也行。
吕罡教得认真，扎马步、劈刀、出拳，一招一式都仔仔细细。
有调皮的孩子偷懒，他也不骂，就让多扎半个时辰马步。
每天傍晚，吕琪都会做好饭，站在院门口喊他：“哥，回家吃饭了！”
吕罡收了刀，擦着额头上的汗往家走。
夕阳把他的影子拉得很长。
巷子里飘着各家的饭菜香，还有孩子打闹的笑声。
日子平静又踏实，如同镇外的溪水，慢悠悠地流向前方。
北境白狼镇，再往北走几十里就是茫茫草原。
卫沧澜回了镇东头的老房子。
院子里荒了半人高的草，门窗也有些朽坏。
放下行囊，先去镇上铁匠铺买了工具，花了两天时间拔草、修篱笆、补窗户，把院子收拾得总算是像模像样了。
他父母早亡，也没娶妻生子，一个人吃饱，全家不饿。
长枪被他靠在了堂屋墙角，擦得锃亮。
自己进山砍了桦木，做了把新猎弓，又打了几袋铁箭。
每天天不亮就进山，打些野兔、山鸡，运气好能逮着狍子。
一半自己腌在缸里，一半拿到镇上去换酒、换盐。
镇上的人大多认识他。
当年他是镇北军的校尉，常带着兵在镇上休整。
如今卸甲归田，大伙也不见外，酒馆的王掌柜见他来打酒，总多给他舀半勺。
这天，他拎着两只兔子从山里出来，正遇上邻居家的小柱子蹲在路边哭。
小孩才五六岁，出来挖野菜摔了一跤，篮子也翻了。
卫沧澜停下脚步，把兔子往地上一放。
弯腰把小孩扶起来，拍了拍他身上的泥土，又把两只兔子塞了一只给他：
“拿回家去，让你娘给你炖肉吃。”
小柱子拿着兔子耳朵，抽抽搭搭地说了一句：“谢谢卫叔叔。”
随后拔腿就往家跑，边跑边说：“娘，兔子，我今晚要吃兔子。”
卫沧澜摆了摆手，笑着看小屁孩远去的背影，拎着剩下的一只兔子走了。
晚上回到家，温了壶酒，坐在院子里慢慢喝。
月光洒在墙角的长枪上，泛着一丝冷光。
不时会想起庞定荒，想起青垅原漫天的血，喝多了就靠在椅子上睡过去。
第二天醒了，照旧磨磨箭头，进山打猎。
西境雁回关下的县城里，新开了家酒馆，叫西风馆。
酒馆不大，里外摆了六张松木桌子，柜台擦得发亮。
厉骁用攒下的军饷盘下铺子，自己当掌柜，又雇了个小伙计跑腿。
他不怎么爱说话，每天站在柜台后面擦杯子，有客人来就上酒上菜，话少得很。
来往的多是走商的、跑江湖的，坐下来喝酒聊天，说各地的新鲜事。
厉骁就安静听着，偶尔搭一句话。
常来的有个李掌柜，走丝绸生意的。
每月都从关外来两趟，每次来都坐最里面那张桌，点两碟小菜一壶酒。
“厉掌柜，听说了吗？东边齐州的丝绸卖得好，我打算下月走一趟。”
李掌柜抿了口酒，随口说道。
厉骁擦着杯子，头也没抬：“听说齐州上个月刚清了几股山匪，路上还算太平。只是过烈风岭的时候别走夜路。”
李掌柜愣了愣，随即笑了：“行，听厉掌柜的。”
没人知道他以前是干什么的，只知道他话少，人却是很靠得住。
酒馆里有人闹事，他过去拎着后领扔出去就行，连刀都不用拔。
熟客都叫他厉掌柜。
每天打烊之后，小伙计收拾完桌子走了。
厉骁会拿出几个酒碗，都斟满酒。
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