夜幕降临。梁国公府后院。
石桌上摆着一个硕大的砂锅。热气腾腾。
王胖子站在一旁，搓着胖手。
“少爷，按您的吩咐，加了枸杞、当归，还有几味温补的药材。”王胖子说，“炖了足足三个时辰。肉烂汤浓。”
房遗爱趴在榻上，抽了抽鼻子。
“没腥味吧？”房遗爱问。
“绝对没有。”王胖子拍着胸脯，“小人用烈酒去过腥，又过了两遍水。”
房全拿过汤勺，盛了一碗汤，端到榻前。
汤色奶白，上面飘着几粒红艳艳的枸杞。
房遗爱撑起上半身，接过汤碗。他吹了吹热气，喝了一口。
鲜。
院门推开。房玄龄大步走进来。
他换了常服，脸色平静。
王胖子和房全赶紧行礼。
“下去吧。”房玄龄挥手。
两人退下，顺手关上院门。
房玄龄走到石桌前。他看着那个砂锅。
“高阳公主赏的龟？”房玄龄问。
“是。”房遗爱端着碗，“味道不错。爹，来一碗？”
房玄龄拉过圆凳坐下。
“你今日这出戏，唱得太绝。”房玄龄看着房遗爱，“李太监回宫后，在公主面前哭诉。高阳公主气得砸了三个花瓶。”
“她该高兴才是。”房遗爱放下碗，“我这么配合她。她送什么我收什么，多听话。”
“陛下也知道了。”房玄龄说。
“陛下怎么说？”
“陛下在甘露殿笑了半天。”房玄龄说，“说你是个滚刀肉。还让人给高阳公主传了话，让她少惹事。”
房遗爱拿起筷子，夹了一块裙边放进嘴里。
“滚刀肉好啊，切不动，煮不烂。”房遗爱咀嚼着，“陛下放心了？”
“暂时放心了。”房玄龄点头，“长孙无忌今日也没再提你。你这烂泥的名声，算是坐实了。”
管家房忠快步走进院子。
“老爷，二少爷。”房忠躬身。
“何事？”房玄龄问。
“魏王府长史，苏勖苏大人来了。”房忠说，“带了两大车礼品。说是奉魏王之命，来探望二少爷。”
房玄龄眉头微皱。
他看向房遗爱。
“魏王这是来探底了。”房玄龄说。
“他还不死心。”房遗爱拿丝帕擦了擦嘴，“以前那个房遗爱，可是他魏王府的常客。天天跟在他屁股后面转。现在突然转性，他肯定要弄明白。”
“你打算怎么应付？”房玄龄问。
“爹，您回房歇着。”房遗爱说，“我来打发他。”
房玄龄站起身。
“分寸拿捏好。”房玄龄说，“别把人得罪死了。魏王毕竟是皇子，深得陛下宠爱。”
“烂泥没有分寸。”房遗爱说。
房玄龄看了他一眼，转身走出院子。
房遗爱看向房忠。
“把苏大人请到前厅。”房遗爱说，“我换件衣服就去。”
“是。”房忠退下。
前厅。
灯火通明。
苏勖坐在客座上。他端着茶盏，没有喝。
大厅中央放着两个红木箱子。箱盖打开，里面装满辽东人参、鹿茸、灵芝等名贵药材。散发着浓郁的药香。
脚步声响起。
房遗爱由房全搀扶着走进来。
他依旧披着那件宽大的青衫，头发散乱，没有束冠。脚下踩着一双木屐。走起路来踢踏作响。
“苏大人。”房遗爱打了个哈欠，“大晚上的，扰人清梦啊。”
苏勖站起身，拱手行礼。
“二公子。”苏勖面带微笑，“下官奉魏王殿下之命，特来探望。听闻二公子受了廷杖，殿下十分挂心。”
房遗爱走到主座前，毫无形象地瘫坐下去。
“替我谢过殿下。”房遗爱指了指地上的箱子，“这些是送我的？”
“正是。”苏勖说，“都是极品药材，对二公子的伤大有裨益。殿下说，二公子受苦了。”
房遗爱看向房全。
“去，算算这些能值多少钱。”房遗爱说。
苏勖愣住。
“二公子，这是殿下的心意。”苏勖提醒，“无价之宝。”
“哪有无价的。”房遗爱摆手，“平康坊的清倌人都有个价。苏大人，你给个实数。这两箱东西，能换多少贯铜钱？”
苏勖眉头微皱。
他听说房遗爱在平康坊闹事，以为只是逢场作戏，是为了拒婚故意做给陛下看的。今日一见，这做派竟真像个泼皮。
“二公子说笑了。”苏勖重新坐下，“殿下派下官来，除了探望，还有几句话想问二公子。”
“问吧。”房遗爱换了个姿势，把腿翘在案几上，“我听着呢。”
“二公子当众拒婚，可是有什么难言之隐？”苏勖紧紧盯着房遗爱。
“没有。”房遗爱回答得干脆。
“那为何……”
“我怕死。”房遗爱打断他。
苏勖一怔。
“尚公主，光宗耀祖。何来死字一说？”苏勖问。
“公主脾气大，我伺候不了。”房遗爱说，“万一哪天惹她不高兴，她拿鞭子抽我，我还不能还手。这日子没法过。”
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