接下来的几天，盐州与凤州，陷入了一种诡异的对峙。
盐州城内，马周的“安民”大计，进行得如火如荼。
刺史府的告示贴满全城。
每天清晨，满载粮食的府库大车，都会在守备军的护送下，准时出现在城隍庙广场。
“开仓放粮咯！”
“平叛大捷，总管恩典！上等白米，十文一斗！”
伙计们的吆喝声，混着百姓们的欢呼，让这座刚刚经历动荡的城市迅速恢复了活力。
恐慌被有效地遏制住了。
只要每天能看到那白花花的米粮，只要知道刺史府里有粮，百姓的心里，就无比踏实。
城外军营，更是一片热火朝天的景象。
程咬金和尉迟恭这两位老将亲自下场，把盐州所有兵力都操练了个底朝天。
三千玄甲军自不必说，日常的骑射冲锋训练，那股冰冷的杀气就足以让任何人胆寒。
而那些新收编的守备军，则被两位老魔王当成牛马一样，往死里练。
天不亮就负重越野，然后是一整天的队列、劈砍、格挡。
短短几天，这群原本散漫的州府兵，就被磨去了懒散，一个个站得笔直，眼神里也多了几分悍勇。
整个盐州，就像一台高速运转的战争机器，内部在积蓄着雷霆万钧的力量。
而这一切的主导者，房遗爱，却依旧是那副懒散的样子。
他不是在后堂养伤，就是带着武曌，在盐州城里四处闲逛。
今天看看新开的商铺，明天去听听说书人讲古。
甚至命人把查封的春风楼重新打扫，改成了“烂泥商行”在盐州的总部。
他这副悠闲自得的模样，让很多人都看不懂。
程处默终于忍不住了，跑来质问。
“二郎，你到底在搞什么鬼？爹和尉迟伯-伯都快把人练废了，你倒好，天天带着嫂子游山玩水，你就不急吗？”
房遗爱正坐在一间茶楼的二楼，品着新茶，闻言笑了笑。
“急什么？”
他抿了口茶。
“鱼儿还没上钩，我这个钓鱼的，当然要悠闲一点。不然，怎么能让鱼儿放松警惕？”
“鱼？什么鱼？”程处默满头雾水。
“很快，你就知道了。”房遗爱没多解释，目光投向窗外，那片通往凤州方向的苍茫天空。
他的“观众们”，现在一定比他还急。
……
凤州，叛军大营。
鬼面将军站在高高的了望塔上，用单筒望远镜死死盯着盐州方向。
这几天，探子带回的消息，让他越来越烦躁。
“报！盐州城内民心稳定，房遗爱开仓放粮，以十文钱一斗的价格安抚了百姓。”
“报！程咬金、尉迟恭日夜操练兵马，似要出征。”
“报！房遗爱今日携其女眷，在城东泛舟听曲，毫无备战之意。”
一条条消息，让鬼面将军感到深深的困惑。
这个房遗爱，到底想干什么？
自己劫了他的粮草，断了他的命根子。
按理说，他要么方寸大乱，要么不顾一切地出兵决战。
可现在，盐州城内不仅没乱，他自己更是像个没事人一样，吃喝玩乐，一样不落。
这不合常理！
“将军，这小子，会不会是在故弄玄虚，想麻痹我们？”副将站在他身后，沉声说道。
“他这是在跟我们比耐心。”鬼面将军放下望远镜，声音冰冷，“他以为，他用那些缴获的粮食能撑很久吗？天真！”
“传我命令！”
鬼面将军转身。
“再派人去盐州散播消息！就说，江左盟的粮队，已经被我们烧了！一颗粮食都没剩下！”
“再告诉他们，朝廷的援军路上遇到了山洪，根本过不来！”
“另外，派人去联络关内道那些对房遗爱不满的世家豪强。告诉他们，只要能策应我们搞乱盐州，盐州的盐利，我们分他们一半！”
“我就不信，内忧外患之下，他房遗爱，还能坐得住！”
“是！”副将匆匆离去。
鬼面将军再次举起望远镜，眼中闪过一丝残忍。
房遗爱，不管你玩什么花样，在绝对的实力面前，都是徒劳。
我倒要看看，你这只瓮中的鳖，还能蹦跶几天！
……
与此同时。
距离凤州百里之外，黑风口。
秦怀道趴在山岩后，身上盖着枯草，一动不动，与周围环境融为一体。
他身边，潜伏着数十名百骑司和玄甲军的精锐。
他们已在此地，潜伏了三天三夜。
只靠少量干粮和水，忍受着蚊虫叮咬和山风侵袭，一刻不停地监视着下方那片叛军大营。
秦怀道的眼神，冷静而锐利。
他用炭笔在一张羊皮纸上飞快记录。
敌军数量，兵种配比，巡逻路线，换岗时间，甚至是伙夫营和茅厕的位置……
所有的一切，都被他描绘成详细的地图。
“头儿，都摸清楚了。”一名百骑司探子悄无声息地凑过来，压低声音，“总兵力约五千到六千，骑兵一千，步兵三千，弓弩手一千。”
“装备极其精良。步兵清一色明光铠，骑兵配备马槊强弓。”
探子的声音里透着一丝后怕。
“最可怕的，是他们的弩阵。我们亲眼看到，他们将从江左盟缴获的重弩全部架设在营前，足有上百架！一旦齐射，就算是玄甲军正面冲锋，也得脱层皮！”
秦怀道点头，将这些信息补充到地图上。
“他们的主将呢？查到是谁了吗？”
“查不到。”探子摇头，“他们的将领，从中层校尉到最高主将，全都戴着面具，从不以真面目示人。除了下令，几乎不与人交谈。”
“不过……”
探子话锋一转。
“我们抓到一个掉队的伙夫，从他嘴里撬出了一点东西。”
“他说，他无意中听到，那些戴面具的将军，在称呼他们最高主将的时候，用的是一个……很奇怪的称呼。”
“什么称呼？”
探子吸了口气，缓缓吐出两个字。
“殿下。”
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