在房遗爱将那份足以致命的“黑材料”送往长安，准备给已经混乱的朝局再添一把烈火的时候。
高阳公主的“新工作”，也正式开始了。
她不再被允许，待在那个华丽却如同囚笼的客院里。
而是被，安排到了刺史府的后厨。
美其名曰：体验生活，陶冶情操。
她的工作，很简单。
洗菜，刷碗。
这是房遗爱，亲自给她安排的“美差”。
第一天，当高阳公主，穿着一身粗布的仆役衣服，被带到那个，充满了油烟味和各种古怪气味的后厨时。
她看着那些，堆积如山的，沾满了泥土的青菜，和那些，油腻得，能刮下一层油垢的碗碟。
她又吐了。
吐得，昏天黑地，肝肠寸断。
她发誓，她这辈子，都没见过，这么恶心的地方。
后厨的管事，是个身材肥胖，满脸横肉的婆子。
她是程咬-金府上的家生子，跟着程处默，一起来到盐州的。
她可不认得，什么公主。
她只认得，房遗爱。
房公爷说了，这个新来的丫头，要是敢偷懒耍滑。
就不用，跟她客气。
于是，当高阳公主，吐完之后，瘫在地上，不愿动弹时。
那个胖婆子，直接，拎起一桶，洗锅的，还带着油星的冷水，“哗”的一声，就从她的头顶，浇了下去。
“还当自己是金枝玉叶呢？”
“到了这儿，就是个烧火的丫头！赶紧给老娘起来干活！不然，晚饭都没得吃！”
高阳公主，被那桶冷水，浇得，浑身一个激灵。
也浇灭了她心中，最后的一丝，幻想。
她看着那个，比她腰还粗的胖婆子，和她手里那根，比她胳膊还粗的，烧火棍。
她屈服了。
她默默地，从地上爬起来，走到那堆，小山一样的碗碟前。
伸出了她那双，曾经只用来，弹琴、画画、写字的，纤纤玉手。
开始了她人生中的，第一次，刷碗。
……
与高阳公主的悲惨生活，形成鲜明对比的，是盐铁总公司，那如火如荼的，业务扩张。
在关内道那些“听话”的官员们的全力配合下。
“烂泥牌”的精盐和粮食，以一种近乎垄断的姿态，迅速占领了整个关内道的市场。
无数的财富，如百川归海般，涌向了盐州。
公司的账面上，每天的流水，都达到了一个，令人瞠目结舌的数字。
程处默他们几个，现在，每天最喜欢干的事，就是跑到账房，去看武曌算账。
看着那一串串，他们数都数不清的数字，和那一箱箱，被抬进库房的，金银铜钱。
他们笑得，合不拢嘴。
感觉，自己就像是，躺在金山上睡觉一样。
然而，巨大的财富，在带来喜悦的同时，也引来了，新的，不速之客。
这天下午。
房遗爱正在和马周、于志宁，商议着，关于盐州学宫，下一阶段的扩建计划。
一个亲兵，匆匆来报。
“总管！城外，来了一支商队，说是……从江南来的。”
“江南？”房遗爱眉头一挑。
“为首的，自称是，江左盟的人。”
江左盟？
听到这个名字，房遗爱和马周对视了一眼。
他们都想起了，之前那个，主动找上门来，要跟他们合作卖盐，结果被房遗-爱，当成肥羊，狠狠宰了一笔的，江左盟少主，谢文远。
“他们来干什么？谢文远那小子，贼心不死，还想来分一杯羹？”程处默瓮声瓮气地问道。
“应该不是。”马周摇了摇头，“我听说，谢文远上次回去之后，因为私自调用家族资金，损失惨重，已经被禁足了。”
“那他们来干什么？”
“见见，不就知道了。”房遗爱笑了笑。
他对这个，只闻其名，未见其身的，所谓的大唐第一商会，还是很有兴趣的。
……
刺史府，议事厅。
房遗爱见到了，这位来自江左盟的，新客人。
让他有些意外的是。
来人，并非他想象中的，那种大腹便便的油腻商人。
而是一个，女人。
一个，非常漂亮的女人。
她看起来，不过二十五六岁的年纪，穿着一身，剪裁得体的，水蓝色长裙。
身段，婀娜窈窕，凹凸有致。
一张瓜子脸，眉如远山，眼若秋水。
皮肤，白皙得，像是江南烟雨里，最上等的羊脂白玉。
她的身上，带着一股，江南女子特有的，温婉柔媚的气质。
但她的眼神，却异常的，明亮，锐利。
带着一种，久居上位者，才有的，自信和从容。
这是一个，美貌与智慧，并存的女人。
也是一个，危险的女人。
这是房遗-爱，对她的，第一印象。
“江左盟，苏眉，见过房公爷。”女人对着房遗爱，微微一福，声音，如同黄鹂出谷，清脆悦耳。
“苏掌柜，不必多礼，请坐。”房遗爱指了指旁边的椅子，脸上，挂着招牌式的，和煦笑容。
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