戌初七刻，东水门旧门房被扶进西问房时，腰已经弯得厉害了。
可他一见案上那条“东水旧凭”，眼神还是一下定住了。
这就是老门房和外人不一样的地方。
他们或许不识整本账。
却最认得哪块牌该放，哪张脸不该过。
闻既白把旧门凭往前一推：
“认不认？”
老门房盯了半晌，点头：
“认。”
“这是东水门旧门凭。”
“老年月里，熟车熟船夜里走偏门，不想惊前厅，就用这个。”
他说完，掌印官顺势把“不喝号”那行回记也压到边上。
“不喝号，是什么意思？”
老门房答得不慢：
“喝号，就是车船过门时，守门的高声唱主家号头、车号、来路，叫里外都听见。”
“不喝号，就是不往明处喊，只在门边低认条子、低认人脸，认准了就放。”
“可不喝号，不等于胡放。”
“越是不喝号，越要认得真。”
这几句一出，屋里不少人都抬了眼。
因为这便把“旧门凭”那层晦涩的门路话，一下说成了人人都听得懂的规矩。
闻既白紧跟着问：
“那你们放这种路，平日只认牌子？”
老门房摇了头。
“只认牌子，不敢放。”
“东水门这种旧路，历来认两样。”
“一认牌。”
“二认人。”
“牌不对，不能过。”
“脸生，也不能过。”
周持衡当即把话接实：
“这就对了。”
“陆家旧门、旧埠、旧仓这些路，认的从来不只木牌印样。”
“还认是哪只手领来的，哪一句门话先递进去的。”
门话，就是守门的人在放行前，先从里头收到的一句私下交代。
话到了，门房才知道这趟要装看不见到什么地步。
闻既白转头看向陈总管：
“你还想说，你只是守簿的人？”
他不等陈总管回，先让老门房往下认：
“当夜杜成持旧门凭，挂雨滴牌车过东水门。”
“你放没放？”
老门房脸色发白，还是认了：
“……放了。”
“是谁先递的门话？”
“老宅那边来的人。”
“谁？”
老门房喉头滚了滚，终于把那只最不想指的手点了出来：
“陈总管身边的小厮。”
“他说老太太旧规，东院夜收，不唱号，不记前厅。”
“叫我只认牌，只认车，不必多问。”
一句“东院夜收”，又把门房这一层，与前头的夜收簿、认物册和真契角印扣成了一整串。
不是各处各自糊涂。
是同一套门话，一路递到了东水门。
秦掌柜这时也把北埠那块旧船牌推到灯下。
“门是这样。”
“埠口也是这样。”
“旧船号若要换到生船上，掌眼也不会只看木牌。”
“掌眼，就是埠口上专替旧号旧货认路认船的老手。”
“谁来领号，谁来报路，谁说这趟按陆家旧路走，认的都是人。”
他看向陈总管，声线沉得发硬：
“当年三号仓的旧号牌，是谁领出去的？”
“北埠那趟换号，又是谁先递的话？”
陈总管站了许久，背上那点硬撑，到这里终于一点点塌了。
因为他现在若还说自己只管一本簿，连老门房都不会信。
半晌，他才低声认下：
“是我。”
“簿在我手里。”
“门话是我递的，旧牌也是我领出去叫人认的。”
“没有我在中间打点，外头人拿着牌，也过不了陆家的门。”
“挂着号，也进不了陆家的埠。”
这一句一落，屋里再静了一层。
印是死的。
人不领，门不开。
号是旧的。
人不带，埠口也不认。
到这一步，陈总管总算把自己从“守老宅的管事”认成了“替这场局领门领号的人”。
掌印官立时落笔：
“东水门旧门房认：不喝号之路，非但认牌，且认人、认先递之门话。”
“又认：杜成持旧门凭过门前，先得老宅递话，称东院夜收，不记前厅。”
“陈总管认：借印簿虽记物，其实门话由其递，旧牌由其领；无其在中间认路，外手不得借陆门旧规过门过埠。”
闻既白看着那行供，终于将最末一句压了下去：
“既然你认了自己不是守簿，是领门领号。”
“那就别再一条一条缩。”
“把你替侯府、替景阳侯府到底开了哪些路，一并写进画供。”
掌印官另取新纸，纸头四字，墨才落半干：
“陈总管画供。”
案尾新添的一行字，也随着旧门房对勘按印，直直落向下一张更整、更难退的纸：
“戌初八刻，起陈总管画供问借脸借船路。”
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