甲尾七十六缺的不是一张纸，是这批货最怕见光的去处。有人要先让它进账，再慢慢替它挑一个谁都不好追问的军需名目。
亥初，掌印官把一册更窄的旧簿取到了灯下。
这不是正条。
是留根簿。
收条扯下一半给外头以后，留在簿里不跟着走的那半边根纸，便叫底联。
外头那张能换脸。
这半边根纸，却最难全改干净。
掌印官顺着甲字尾号一页页往后翻。
翻到七十五时，底联还在。
翻到七十七时，底联也在。
独独甲尾七十六那一格，被人撕得极薄，只剩最里头一丝根口压在缝线上。
赵书办屏住气，把那点根口慢慢挑出来。
根纸虽残。
上头三句短记，却还认得清：
“甲尾七十六，先收后补。”
“不等领项。”
“照冯口记。”
照冯口记，也就是先照冯彻口头递来的那句数去记。
偏厅里静得只剩翻纸声。
因为到这里，前一章入收簿上那句“领项候补”，便又往下扎了一层真根。
不是后来忘了补。
也不是书手一时偷懒。
是底联上从一开始就写着：
先收。
后补。
不等领项。
周持衡盯着那句“不等领项”，把话压得更明白了些：
“这就是说，这张收条开出去时，连它最后算哪一项军需，都还没定死。”
“货先算进来了。”
“官条先开出去了。”
“后头再看要把它挂到哪一类上，慢慢补。”
“说白了，是先把门里的数占住，后头再替它找军名。”
七叔公听得脸色都青了：
“军需收条，竟也能先空着名目开？”
赵书办低声道：
“正经收条，自然不能。”
“可一旦底联都先写了‘照冯口记’，便说明走的本就不是正路。”
“不是依簿开条。”
“是先听一句口头交代，把条开出去。”
沈照棠垂眼看着那句“照冯口记”，声音冷得发平：
“原来那几张从药船上翻出来的空白收条，不是没派上用场。”
“是其中一张，早已先拿去给这笔货钉了个同号。”
“外头船里还剩着空的。”
“营里簿上，却已有一张先开先收的根。”
根纸之所以比外条更硬，正在这里。外头那半张收条给了人，日后丢了、烧了、改了，都还能说一句无从对验；可留在簿缝里的底联，本该只认开条那一刻的真话。如今连这半丝根口都写着“先收后补，不等领项”，便等于营里自己承认：这张官条出门时，根本还没有正经军名可挂，只是先替一笔外来的旧数占了位置。
根口既在，后来再怎么补名目，也只是往这句真话上蒙皮。
这一句一落，前头药船夹层里那沓真印空条，也一下更叫人背后发冷。
它们不是备用。
是已经有人拿其中一张，先替这笔货试出了一条能进营簿的路。
闻既白抬手，把从药船上翻出的那沓空条和这本底联簿平码在一处。
“连号。”
“独缺七十六。”
“底联又写甲尾七十六，先收后补，照冯口记。”
“这就够了。”
“够说明船里那沓空条，不是散货。”
“是等着一张张挑出来，往营里补真数的。”
掌印官随即落笔：
“军需收条底联认：底联系收条扯出后所留根纸，较外条更难尽改。”
“又认：甲尾七十六底联残存，记‘先收后补。不等领项。照冯口记。’”
“并药船所出空白军需收条对勘，甲尾七十五、七十七诸号俱在，独七十六缺失。”
“足证并仓后第一笔真货既入北营军需司门簿，又有同号收条先行开出，所缺领项及正类，皆可后补，并非按正例见物定名后始行收录。”
掌印官写到最后，赵书办却没有立刻把底联收起。
因为那张残根背面，还粘着半张更薄的小纸。
像是后来又有人往上补贴过一句话。
沈照棠目光一落，声音便冷了：
“翻背。”
掌印官应声将那层薄纸慢慢揭起。
底下露出的，竟是一张比底联更窄、更像口头传话的短签边。
案尾新添的一行字，也随着底联按进供袋，直直落向下一张把“前药”和“后冬储”生生并成一笔的短纸：
“亥初一刻，起军需司换挂短签。”
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