乙三棚的旧额还在，真正的人却未必还在。有人正是看中了这一口空棚，才敢把三十六箱货塞进去，叫它看起来像已拨军需。
亥初四刻，掌印官将那册更厚的灰褐旧簿平码到了灯下。
簿角发硬，封皮上只剩两个半糊的旧字：
“核拨……”
赵书办看了一眼，便低声道：
“这是北营冬储核拨簿。”
“前头入收簿认的是进门，换挂短签认的是改脸。”
“到了核拨簿，认的就不是账上叫它什么了。”
“认的是它最后拨进哪一营、哪一棚、哪一口缺数里去。”
一句话，偏厅里那点余下的侥幸，便又薄了一层。
因为到了这里，再不是问这笔货能不能在账上活。
而是问它究竟有没有真的进兵口。
闻既白抬手：
“翻冬尾补拨页。”
掌印官应声翻到中后段一页，指尖才压平，沈照棠的目光便先冷了。
那页头一行，仍是熟得不能再熟的旧号：
“甲尾七十六，并冬尾。”
再往下两行，却比前头所有“先收后补”“不等领项”都更叫人背后发冷：
“拨右营乙三棚旧缺三十六箱。”
“春裁未补，照旧额拨补。”
末尾另有一笔极小的添注：
“点收签后补。”
短短三句，偏厅里静得发沉。
因为到这里，这笔从南仓门前借旧牌放出来、又在营里换成冬储尾项的货，终于露出了最后要挂的那一只口袋。
右营乙三棚。
可最要命的，又不是“乙三棚”三个字。
是那句：
春裁未补，照旧额拨补。
周持衡盯着那行字，脸色一点点沉下去：
“春裁未补，意思就是这棚的额数，春里便已裁过。”
“人没补齐，棚额却还拿旧数算。”
“也就是说，这三十六箱拨的，不是现下真正点得齐的人口。”
“拨的是旧额。”
赵书办接着把簿话压得更直：
“核拨簿里若写‘照旧额拨补’，便不是照眼前点名来拨。”
“是照旧年旧棚留着的那口虚额，先把数塞进去。”
“至于这棚如今还有没有足额兵口、有没有当场点收，反倒都可以往后拖。”
“所以旁边才又跟了一句‘点收签后补’。”
“不是先点收，再入簿。”
“是先把拨数挂进去，回头再想法子补一张有人押字的签。”
七叔公杖头一顿，声音发沉：
“也就是说，这冬储后来拨的，根本未必真到兵口。”
“只要有一只春裁未补、却还挂着旧额的空口袋，他们便能把这三十六箱先塞进去，占成营里已经拨出的正数。”
赵书办低低应了一声：
“正是。”
“前头拿冬储尾项藏它，是怕人翻总账。”
“后头拿乙三棚旧额接它，是怕人去兵口点人。”
“一头藏账，一头借空额。”
“这才叫它真能从私货变成‘已经拨下去的军需’。”
沈照棠看着“春裁未补”那四个字，声音平得发冷：
“原来他们要的，从来不是真有哪棚缺这三十六箱。”
“他们要的，只是一只还没来得及拆干净的旧口袋。”
“旧额还在，点收可补，签押可后追。”
“于是南仓那笔旧数，到了这里，便能再借一层兵口的脸。”
这几句一落，偏厅里那条线便又往前走实了一截。
从宗正裁口，到裴房照旧，到北仓挂名、南仓放货，再到营门入收、冬储吞尾，原来还不算完。
他们最后还得替这笔数，找一只看上去像“已经拨出去”的兵口。
而乙三棚，正好就是那只最好用的口袋。
春里裁过。
额数未清。
点收能后补。
只要把三十六箱先挂进去，后头谁翻账，看到的便不再是一笔来路不明的冬储尾项。
而是一笔：
已经核拨。
已有去处。
只差回签的军需正数。
若不是翻到乙三棚这页，谁也不会知道这所谓去处，本就是拿空额先借出来的。
闻既白没有让这层意思只停在众人心里。
他直接示意掌印官落笔：
“北营冬储核拨簿认：簿系冬储入后分拨诸营诸棚之实拨簿册，较入收簿、换挂短签更认最终去处。”
“又认：簿载‘甲尾七十六，并冬尾。拨右营乙三棚旧缺三十六箱。春裁未补，照旧额拨补。’”
“又认：旁注‘点收签后补。’”
“足证并仓后第一笔真货既由南仓放出、营门收入、复并冬储尾项，后并未按现点兵口核拨，而系借右营乙三棚春裁未补之旧额，先行挂作已拨冬储之数，点收签押皆可后补。”
掌印官写到最后一笔时，周持衡已把另一只封袋推到了灯下。
袋口压着的，不是簿，也不是短签。
是一张被汗手反复摸得发软的旧回签。
签头只露出半句：
“乙三棚……点收……”
沈照棠目光一落，声音便冷了：
“若乙三棚春裁未补，这张点收回签上押字的人，又是谁？”
闻既白抬眼，语气平而更沉：
“提点收回签。”
“下一张，问替空棚认货的，是哪只手。”
案尾新添的一行字，也随着核拨簿按进供袋，直直落向下一张终于要把“空棚旧额”与“有人押签”生生并在一起的薄纸：
“亥初五刻，提乙三棚点收回签。”
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