王二柱站在校场中央，对着火器二队的乡勇们高声喝道：“都听好了！从今日起，火器二队全体，并入火器一队！”
二队众人皆是一愣，你看我、我看你，满脸不敢置信，目光齐刷刷投向张忠，等着他发话。
有人忍不住开口问道：“张忠哥，这是真的？二队真要撤了？”
张忠面色凝重地点头：“没错，这是曹大人的命令，二队全数并入一队。”
这些乡勇本就是张忠一手招募而来，其中好几人还是宋学朱的亲兵，与张忠交情颇深。一听队伍说散就散，当场便有人憋了一肚子火气，皱着眉抱怨起来。
“凭什么啊！咱们练得好好的，说合并就合并？”
“就是，这不是瞎折腾吗！”
眼看众人怨气冲天，王二柱连忙再喊一声：“都别吵！并入火器一队后全都用上燧发枪！”
方才还满脸不服的乡勇们瞬间安静下来，紧跟着一双双眼睛都亮了。
“真的假的？那新式火枪真给咱们用？”
“我没听错吧？那枪可比鸟铳强多了！”
王二柱朗声笑道：“句句属实！并入火器一队，人人一杆新枪！”
众人一听，顿时把怨气抛到九霄云外，一个个喜笑颜开，连连点头：“并！并！有这好枪，怎么并都行！”
王二柱当即下令，将崭新的布朗贝斯燧发枪分发下去。等到曹安踏入校场时，五十七名乡勇已然列队整齐，人人肩扛燧发枪，刺刀寒光凛冽，气势十足。
曹安望着眼前这支初具精锐模样的队伍，心中底气大增，对王二柱吩咐道：“二柱，加紧训练。下午，我带你们去借粮。”
校场旁边的小屋里，昨晚被王二柱从王家带出来的沈婉清和林知夏母女，正趴在窗边看着外面。王二柱说得明白，是让她们母女，留在这儿伺候曹安。
她们母女本是朝廷盐官眷属，相公执掌胶东盐务，因不肯与盐商王家同流合污、私贩官盐，惨遭陷害致死，母女俩也被王家强抢进府。幸好王家被曹安带人给灭了，才没遭更多苦难。
十六岁的林知夏紧紧攥着母亲的衣袖，声音轻得发颤：“娘，我们以后……真的要伺候那位大人吗？你怕吗？”
沈婉清轻轻将女儿揽入怀中，柔声安抚：“别怕，孩子。娘会一直护着你。王家已经完了，我们再也不用受他们的欺辱了。”
知夏望着校场中央那道挺拔的身影，微微一怔，忍不住小声讶异：“娘，那位要我们伺候的曹大人……怎么这么年轻？”
沈婉清也望着曹安，轻轻点头，眼中满是复杂：“是啊，这般年纪，便能统领这么多兵士，还一举铲除了作恶多端的王家，实在不简单。”
知夏心中又是好奇又是感激，轻声道：“他这么年轻，便有这般本事……若不是他，我们如今还在地狱里受苦。”
沈婉清轻叹一声：“我们落难至此，往后好好伺候他，能安稳度日，便已是万幸。”
“这么年轻的大人，会是个什么样的人？”知夏心跳微微加快，既有畏惧，又藏不住好奇，“他会不会……也像王家那些人一样凶暴？”
沈婉清轻轻按住女儿的手，强自镇定，声音柔中带涩：“别怕，有娘在。无论如何，娘都会拼尽全力护着你。如今我们身不由己，也只能听天由命了。”
沈婉清轻轻摇头，目光复杂地望着那道年轻却沉稳的身影：“娘也看不透他。只是看他手下军容整齐，不似匪类，想来应是个讲道理的人。”
“只盼这位年轻的曹大人，是个心善之人，能给我们母女一条活路，不再让我们受辱……”
屋内，一对含冤落难的官眷，将余生所有的希望，都系在了这位陌生的年轻统领身上。
时至正午，曹安整队完毕，正要出发。就在此时，校场外忽然涌来一大队人马，带头之人正是张忠。
曹安朝张忠身后望去，心中顿时一惊：我让你招募四十人，怎么带了这么多人？。
张忠快步上前，对着曹安抱拳道：“大人，属下不辱使命，人已经全部招来了！”
曹安忍不住问道：“张哥，你到底招了多少人？”
张忠嘿嘿一笑：“我本想按大人的吩咐，只招四十人。可挑来选去，觉得这一百人个个都合用，便一股脑全带来了。”
曹安点头道：“人既已来了，那就由你带着。你这一百人，下午便着手挖地道。务必在两天之内，把地道彻底挖好。”
张忠见曹安要带人出去，连忙上前问道：“大人，需不需要属下跟您一同前往？”
“不必，你留守看家，我去去就回。”
说罢，曹安带着六十名装备齐整的乡勇，径直朝着济南城北而去——目的地，正是万聚仓。
这万聚仓，乃是济南城最大的两家粮商之一，势力根深蒂固，仓中囤粮如山。
还未走近，曹安便能望见连片耸立的高大仓房，青瓦覆顶，高墙厚重，一眼望不到头，院墙坚固得宛若一座小型堡垒。正门修得气派宽大，黑漆大门上嵌着锃亮的铜钉，门楣之上一块烫金匾额，上书“万聚仓”三个大字，尽显豪奢。
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