曹安将后院六位夫人一一安抚妥当，交代完一应琐事，才迈步走进前衙书房。
房门刚一推开，等候在屋内的三人当即起身，齐齐拱手朗声见礼：
“曹帅！”
许魁身旁立着个五十多岁的汉子，一身粗布衣裳，脸上刻满海风常年侵蚀的风霜，另一侧的王二柱性子急切，又高声补了句：
“曹帅，你可算回来了！”
曹安径直走到主位坐下，目光扫过许魁身边的陌生汉子，开口问道：
“这位是？”
许魁上前半步，躬身恭敬引见：
“回曹帅，此人姓黄名作舟，福建泉州人士，一家祖孙三代二十三口，皆是世袭造船匠人，早前一直在郑芝龙的安平船厂当差。此番他遭郑芝龙麾下奸人陷害，被逼得走投无路，才举家北逃投奔登州，末将惜他有真才实学，便将人接入城中，特地带他前来拜见曹帅。”
黄作舟连忙跟着躬身行礼，语气带着几分忐忑：
“小人黄作舟，见过曹帅。”
曹安目光微凝，直直看向黄作舟：
“你为何甘愿冒着海上惊涛骇浪的生死之险，带着全族老小远赴登州？”
黄作舟面色骤然一沉，语气涌上难掩的愤懑：
“曹帅明鉴，小人实在是被逼到了绝境。郑芝龙本意是打造坚固耐用的大战船，扩充水师势力，可他麾下监工是自家亲族，那奸贼一心只顾贪墨物料钱粮，私下将造船的上好老杉木，换成受潮易腐的劣质木料，还缩减桐油用量，强行逼迫我们匠人偷工减料赶工期。
小人世代以造船为生，深知这般造出来的船只，一旦入海遇上大风大浪，必定船毁人亡，非但耽误军机，更会枉送无数将士性命，故而执意不肯依从，还当众顶撞了那监工。
那奸贼怀恨在心，反手便诬陷我一家私通海寇，要将我们满门拿下沉海喂鱼。小人万般无奈，只得带着家人连夜偷乘小船出逃，一路往北辗转逃至登州，都传曹帅治军严明、惜才重匠、善待手艺人，这才斗胆前来投奔，只求能有一处安身立命之地，凭手艺糊口度日。”
曹安接着问道：
“你精通建造何种船只？”
黄作舟精神一振，脸上泛起手艺人的自信，朗声回道：
“回曹帅，小人自幼跟随父辈学艺，沿海各式船只无一不精，近海沙船、巡哨乌尾船、中型赶缯船、主力三桅福船，皆能独立掌墨、主持建造，郑芝龙麾下不少横行海面的战船，都出自小人与族人之手。小人也曾见过红毛夷的夹板大船，私下琢磨过船身构造，若是物料、人手充足，也能依样仿造。”
“登州水师驻守渤海海域，既要防守近海疆域，又要通航辽东两地，依你之见，我水师当下最适宜建造何种船只？”曹安紧接着追问，语气带着几分期许。
黄作舟略一思忖，直言切中要害：
“回曹帅，红毛夷夹板船虽体型庞大，可耗材极多、工期漫长，当下绝非首选。登州海域风急浪大，我水师需攻防兼备，当先造三桅福船与中型赶缯船：三桅福船船身坚固、抗风破浪能力极强，可作为主力战船，镇守港湾、震慑海面；中型赶缯船身形灵巧、吃水较浅，机动灵活，既可巡哨探路，又能运送兵马粮草，适配辽东沿岸岛礁间航行，大小船只搭配，方能满足眼下水师作战与补给需求。”
这番话句句切中要害，无半句虚浮。曹安听罢，双眼骤然发亮，心中直呼捡到了稀世至宝！
眼前这黄作舟，不仅造船手艺精湛，还深谙水师用兵需求，再加上一整个成熟的工匠家族，一来就能开工，简直解了他的燃眉之急，比得来千军万马还要难得。
曹安强压下心底翻涌的欣喜，面色骤然一肃：
“恰好，我心中已有定计，今日便与你们一并说清。”
许魁与王二柱立刻凝神屏息，细细聆听，黄作舟也垂手静立，不敢有半分懈怠。
“登州水城水浅港窄，避风条件极差，早已无法容纳大型战船停靠，更制约水师日后发展，我决意，将整个登州水师，尽数迁往威海卫驻扎。”
话音刚落，许魁浑身猛地一震，眼睛瞬间亮得通红，攥紧的拳头微微发抖，心中激动难以压制！
威海卫的港湾地势，他身为水师主将再熟悉不过，那里港阔水深，四面挡风，是渤海沿岸少有的天然良港，远比登州水城适合水师驻扎、停靠大船。可这些年朝廷腐败，连年拖欠军饷，地方府库空虚，即便人人知晓威海卫的好，也拿不出钱粮迁营建寨，此事一拖再拖，成了他心头最大的憾事。如今曹帅亲口定下此事，他盼了多年的心愿，终于要成真了！
曹安看了眼难掩激动的许魁，继续沉声说道：
“水师迁往威海卫，便在威海卫沿岸，择址新建一座规模庞大的造船厂。”
曹安沉吟片刻，目光坚定地看向黄作舟，缓缓开口：
“这座新船厂，脱离水师管辖，直接由我本人直管，任命你为船厂总匠头，全权负责船厂建造、船只打造、物料调配、人手管理所有事宜，无需向水师任何将领禀报，凡事可直接向我一人请示。许魁全力配合你，船厂但凡所需物料、钱粮、人手，一律优先供给。”
黄作舟彻底愣住，随即满心滚烫的感激，他本是亡命投奔，只求一条活路，万万没想到曹帅竟给予如此天大的信任，将整座船厂全权托付。他当即压下心绪，对着曹安躬身深深一揖，声音坚定无比：
“小人谢曹帅信任！定倾尽全家之力，严把每一道造船工序，绝不偷工减料，为曹帅打造最坚固耐用的战船，绝不负曹帅重托！”
曹安微微点头，又补充道：“你不光要造船，还要广收徒弟，悉心传授技艺，多培养能独当一面的匠人，唯有如此，我水师才能源源不断造出更多更精良的大船。”
黄作舟心中越发感激，语气激动应道：“小人谨记曹帅吩咐，定竭尽全力，传承技艺，绝不辜负曹帅信任！”
许魁也压下心头激动，上前一步：
“末将即刻着手筹备水师迁营事宜，绝不含糊！”
曹安摆了摆手，看着神色振奋的许魁，
“许魁，水师迁营之事，不急在一时。”
说罢，曹安抬手敲了敲桌案上铺开的舆图，指尖重重落在莱州湾的位置，
“今日叫你们前来，核心只问一事——我水师运送精锐士卒，从莱州湾登陆，直取莱州城，此计可行？”
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