子夜时分,紫禁城万籁俱寂,浓黑如墨的夜色笼罩着整座皇宫,唯有两处灯火,兀自亮着。
一处是交泰殿的皇后寝宫,一盏幽幽烛火,映着满室孤寂;另一处则是乾清宫的御书房,彻夜不熄的羊角宫灯,照着帝王难眠的身影。
交泰殿寝宫内,周皇后孤身坐在梳妆镜前,身后凤床帷幔轻垂,空空荡荡,不见半分人气。她指尖轻轻摩挲着梳妆台上光润的青铜镜,烛火摇曳,映得她容颜愈发清丽动人。
二十九岁的她,已是生育过数位皇子公主的妇人,非但没有半分憔悴,反倒褪去少女青涩,成了气质温婉的美少妇。肌肤白皙莹润,眉眼精致如画,黛眉轻蹙更添楚楚风姿,身姿丰腴曼妙,一身素色寝衣裹着温婉曲线,母仪天下的端庄气度里,藏着掩不住的风华。
可这般绝色,在这深寂的夜里,只换来满心凄苦与翻涌的恨意。
周皇后看着镜中的自己,眼底满是不甘与怨怼。身为大明皇后,她贤良淑德,打理后宫井井有条,为陛下绵延子嗣,守着后位,守着这座深宫,可陛下的心只装着他的皇嫂——懿安皇后张嫣。
任凭她容貌绝世、品性端方,终究抵不过那个寡居的张嫣,在陛下心中的分量。每每想到此处,妒火与怨愤便在心底疯狂灼烧,让她夜不能寐。
“娘娘……”
贴身宫女捧着一盏温热的参汤,轻手轻脚走进内殿,看着独坐镜前的皇后,屈膝跪地,小心翼翼的说道,“夜深了,御书房的内侍刚来回话,陛下今夜批阅奏章至深夜,传口谕宿在御书房,不来寝宫了。”
一句话,让周皇后抚着镜面的手骤然收紧,指尖深深掐进掌心。
她早该习惯的,可每一次听到这般回话,心口依旧如针扎般疼。
烛火噼啪炸出灯花,映得她眼底寒意更浓,眸中泪水翻涌,藏着滔天妒意,声音冷得刺骨:
“本宫知道了。”
待宫女躬身退去,寝殿重归死寂,周皇后死死盯着镜中的自己,心底怨怼彻底爆发。
又是张嫣!若不是陛下念着那个人,又怎会夜夜宿在御书房,不肯踏足她的寝宫半步!她听闻张嫣与登莱反贼曹安纠缠在一起,背弃皇室、不顾伦常,丢尽皇家脸面!
那样一个与反贼厮混、悖逆宗庙的女人,凭什么占据陛下的心?凭什么被陛下念念不忘?她在心底疯狂嘶吼,满心厌弃地祈愿,张嫣最好永远死在外面,永世不要再回紫禁城!
可恨意翻涌之际,一丝压不住的好奇,又悄然爬上心头。那曹安不过一介草寇,到底有何等手段,竟能让心高气傲的张嫣,甘愿抛下皇后尊荣,背弃大明朝廷,心甘情愿追随左右?
与此同时,乾清宫御书房内,昏黄的烛火映着御案后崇祯帝朱由检憔悴却依旧带着帝王威仪的面容。司礼监秉笔太监王承恩,躬身垂手立在一侧,大气都不敢喘,满心都是对皇上的担忧。
这几日,朱由检整个人被烦躁与愤懑裹挟,连批阅奏折的心思都荡然无存。
他是大明天子,九五之尊,本该掌控一切,可如今,朝局早已脱离他的把控。各地流民四起,匪患丛生,国库空虚,偏偏登莱又出了曹安这等逆贼,不仅占据登莱,还掳走了懿安皇后张嫣!
朱由检想征调大军,挥师登莱,救回张嫣,可刚提出便被满朝文武联名反驳!
大臣们要么以国库空虚、粮饷不济推诿,要么以边关吃紧为由劝阻,字字句句皆是家国大局,可谁懂他心底的痛?谁能体会他身为帝王的憋屈与无力?
朱由检猛地攥紧手中朱笔,眼底翻涌着怒火与不甘。只要一闭眼,脑海中就不受控制地浮现出画面——张嫣身陷曹安之手,在那逆贼身下受辱,那逆贼嚣张的嘴脸,一遍遍灼烧着他的心。
他是天下之主,心爱之人身陷贼手,他却连发兵相救都做不到,这份无力感,让他近乎窒息。
“朕……朕真是太憋屈了!”
朱由检猛地摔下朱笔,笔杆断裂,墨汁四溅。
王承恩吓得浑身一颤,连忙跪地叩首,声音哽咽:“陛下息怒,龙体要紧啊!”
朱由检望着窗外漆黑的夜色,周身是孤寂与戾气,声音压抑着颤抖:“息怒?朕如何能息怒!张嫣是朕的皇嫂,是懿安皇后,如今被反贼掳走,朕身为帝王,竟连救她都做不到!满朝文武,谁懂朕的心意!谁明白朕的苦楚!”
“朕坐拥天下,却护不住自己的皇嫂,这皇帝,当得还有什么意思!”
王承恩眼眶泛红,低声劝慰:“陛下,国库空虚、边关吃紧,实在抽不出重兵,老奴知道陛下的苦,可陛下要保重龙体啊……”
朱由检闭上眼,脑海中闪过张嫣的身影,无力感愈发浓烈。骤然间,一个念头窜入脑海——若是当初没杀魏忠贤,或许就不会如此!以魏忠贤的手段,必能压下文武,筹措粮饷发兵,绝不会让他这般受制于人!
可这念头仅一瞬,便被他强行掐灭。
朱由检沉声嘶吼,带着自我说服的坚定:“不,朕没有错!朕是天子,所做一切皆是为了大明江山!错的是曹安,是乱臣贼子,是这满朝文武!”
王承恩心如刀绞,连连叩首:“陛下圣明,陛下没错,都是逆贼作祟,总会有办法救回懿安皇后的……”
“办法?能有什么办法!”
朱由检苦笑一声,满是苍凉孤寂,颓然坐回龙椅,双手捂着脸,肩头微微颤抖。
偌大的御书房,只剩他一人,承受着身为帝王,却无能为力的煎熬。
同一片深宫夜色,一边是皇后空守寝宫,怨妒交织;一边是帝王独坐御书房,愤懑难平。两人皆是孤枕难眠,却各怀心事,皆为一个远在登莱的张嫣,困守着这紫禁城的无尽孤寂。
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