曹安与孙传庭战前准备的第四日午后，潍河南岸出现三道黑影，贴着干枯的河床疾驰而过，正是清军中最精锐的白甲哨骑。
他们像三道鬼魅，绕着潍河上下游反复兜圈，时而勒马驻足，把城头炮位、城外壕沟与鹿砦的排布看得一清二楚；时而俯身用马鞭戳戳干枯河床的泥土，估算着骑兵冲锋的速度。
阵地上的哨兵攥紧燧发枪，刚要开枪示警，就被身边的老兵一把按住。
老兵的声音压得极低：“这是鞑子出来踩点了，鞑子的大部队还没到。”
等到第五日天刚蒙蒙亮，南岸的景象彻底变了。不再是零星的三五个黑影，而是数十人一队的哨骑散在干枯的河滩上，纵马狂奔、互相追逐，故意在阵前挑衅。马蹄踏碎河床上的泥块，留下密密麻麻、纵横交错的蹄印。
阵地上的登州军个个瞪红了眼睛。有个才十六岁的小兵望着河滩上数不清的蹄印，声音发颤地问：“周哥，你说……鞑子到底来了多少人？”
被唤作周哥的老兵望着南岸，沉声道：“别问多少人。记住，打起来听号令，把装填燧发枪的动作做熟就行。”
第六日清晨，第一缕阳光刺破云层时，南岸旷野上凭空出现了黑压压的骑兵群，一眼望不到尽头，从地平线这头直铺到那头。
第七日，潍县城头的大旗垂着，纹丝不动。前几日还遮天蔽日的蝗虫像是凭空蒸发，连一只都找不到。平日里聒噪的乌鸦也没了踪影，天地间静得可怕。
阵地上有老兵私下嘀咕，说这是大凶之兆，连虫子都惧了鞑子的杀气。
曹安立在城头，目光平静地望向对岸。他脸上没有丝毫慌乱，眼底深处反倒藏着一丝不易察觉的兴奋。
来了。
多尔衮终于来了。
他等这一天，等了太久了。从穿越到这个饿殍遍野、人命如草芥的乱世，从在济南拉起第一支队伍，到打造出这支强军，他等的就是和鞑子正面较量的这一天。
片刻之后，遥远的地平线上先出现了一条细细的黑线。
紧接着，黑线以肉眼可见的速度变粗、变宽、变厚。数万大军鸦雀无声，没有喧哗，没有狂呼，甚至连战马的嘶鸣都被骑士死死按住。天地间只剩下清军战鼓沉闷的敲击声。
“咚……咚……咚……”
每一声鼓点，都像重锤一样砸在每个人的心上。
阵地上，登州军将士下意识地握紧手中的燧发枪，不少人牙齿打颤，双腿控制不住地发抖。
曹安望着对岸的清军：一个个身材高大魁梧，虬结的肌肉撑起厚重棉甲，胯下战马神骏彪悍，腰挎雁翎刀，背负牛角弓，箭囊里插满雕翎箭，在朝阳映照下闪着冷冽的寒光。
他终于明白，为什么大明数十万精锐会在关外一败涂地。这样一支沉默、冰冷、杀人如麻的战争机器，那些吃空饷、喝兵血的腐败官军，根本就不是对手。
“这就是八旗铁骑……”曹安低声自语，语气里带着一丝纯粹的赞叹，随即嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“今日，在这潍河之畔，八旗铁骑不可战胜的神话，该终结了。”
“曹帅说得对。”
一个沉稳沙哑的声音从身后传来。
曹安回头，只见孙传庭正大步走来。他眼下带着浓重的青黑，显然是几夜没合眼，身上的铠甲还沾着泥土和草屑，是刚从城外工事巡查回来。走到曹安面前微微躬身：“曹帅。”
“传庭，辛苦了。”曹安点了点头。
孙传庭抬手指向对岸，语气凝重地说：“探马最后回报，多尔衮亲率汉军火器营坐镇中军。正蓝旗、镶蓝旗已经绕到了上下游十里处，看样子是准备等正面打响后，包抄我军两翼。”
“正面主攻的，是察哈尔和科尔沁的蒙古轻骑。另外，孔有德的汉军旗带着五十门红衣大炮，都架在了南岸的高地上。”
“意料之中。”
曹安冷笑一声，“多尔衮这是打得一手好算盘。先用蒙古人当炮灰，耗我们的弹药，疲我们的士气。等我们力竭了，再让八旗精锐冲上来捡便宜。可惜，这次他打错了算盘。”
他看向孙传庭：“各营都到位了吗？”
“都到位了。”
孙传庭重重抱拳，甲叶相撞发出清脆的声响，“全部进入了预设隐蔽阵地。城外的壕沟、鹿砦、拒马，昨夜又加固了一遍。”
“好。”
曹安满意地点了点头，目光扫过城下严阵以待的将士，沉声道：“传庭，守城的事，就全权交给你了。我在城楼坐镇，为你压阵。”
“末将遵令！”
孙传庭“噗通”一声单膝跪地，声如洪钟：“末将在此立誓，城在人在，城亡人亡！若鞑子破城，末将必自刎于城头，绝不苟活！”
“言重了。”
曹安伸手用力扶起他，“我们不会输，不止有我，还有你，还有城外这三万多弟兄。咱们守的不是一座潍县城，是身后的千万百姓。这一仗，咱们输不起，也绝不会输。”
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