十一月底的苏州，已经彻底入了冬。
绣心居院子里的桂花树落尽了最后几片枯叶，光秃秃的枝丫在寒风中微微颤动。星遥每天早上起床后的第一件事，就是走到窗边看一眼那棵树。她也不知道自己在看什么——树不会因为她的注视而长出叶子，冬天也不会因为她的期盼而提前结束。但她就是忍不住要看一眼，仿佛那棵树和她之间，已经建立起了某种无声的联系。
自从读完冯秀芝的《绣谱》，星遥觉得自己像是变了一个人。不是外表上的变化，而是内心深处某种东西被唤醒了。她以前绣花，是为了完成作品、为了获得认可、为了传承技艺。但现在她绣花，更像是在和自己对话——每一针都是一句话，每一线都是一段心情，绣完之后回头看，那幅作品就像是她某一时刻的精神自画像。
姜采薇的进步也让她惊喜。
这个从哈尔滨来的姑娘，有着北方人特有的爽利和倔强。她学东西很快，而且不怕犯错——绣坏了就拆，拆完了再绣，从来不气馁。短短一个月的时间，她已经掌握了随心针的基本要领，虽然还做不到冯秀芝那样行云流水，但对于一个初学者来说，已经是相当难得的成绩了。
“星遥老师，”这天下午，姜采薇绣完一朵梅花，放下针线，揉着发酸的手指，忽然问了一句，“你说，我以后能绣得像冯秀芝奶奶那样好吗？”
星遥想了想，说：“能不能绣得像她那么好，我不敢保证。但我可以肯定的是，只要你坚持下去，你一定能绣出属于你自己的风格。”
“自己的风格……”姜采薇咀嚼着这几个字，若有所思地点了点头。
傍晚时分，星遥接到了冯远征的电话。
“星遥啊，你上次来四川的时候，不是说想打听冯秀芝的事吗？”冯远征的声音从电话那头传来，带着四川人特有的爽朗，“我前几天回了一趟老家，在祠堂里翻到了一些老东西，可能跟秀芝姑姑有关系。你要不要来看看？”
星遥握着手机，心跳加快了一拍：“什么东西？”
“几封信，还有一些老照片。”冯远征说，“照片上的人我不认识，但其中一张背后写着‘秀芝与秀兰，摄于苏州，民国三十五年’。应该是你外婆和秀芝姑姑的合影。”
星遥沉默了片刻，然后说：“冯叔叔，你把地址发给我，我这周末就过去。”
“行，到了镇上给我打电话，我去接你。”
挂了电话，星遥站在院子里，看着那棵光秃秃的桂花树，心中涌起一阵复杂的情绪。又是一条线索——冯秀芝和外婆的合影，摄于民国三十五年，也就是一九四六年。那一年，她们还很年轻，还不知道命运会把她们推向不同的方向。
她转身走进屋里，开始收拾行李。
周六一早，星遥再次坐上了前往四川的高铁。
这一次她没有告诉沈砚。不是不想说，而是她觉得，有些事情她需要自己去面对。沈砚有他自己的生活，不能每次都陪着她到处跑。况且，这次去四川，她也不知道会发现什么，也许只是一些无关紧要的旧物，也许又会牵扯出更多的谜团。
高铁在秦岭山脉中穿行，窗外的景色从江南的平原逐渐变成川西的丘陵和山地。星遥靠在座椅上，看着那些飞速掠过的山峦和田野，想起了上一次来四川时的情景。那时候她是来寻找外婆的根，现在她则是来寻找冯秀芝留下的更多痕迹。
她摸了摸随身携带的背包，里面装着那本《绣谱》和冯秀芝写给她的那封信。这两样东西，她现在走到哪里都带着，像是某种护身符。
到达小镇的时候，已经是傍晚了。冯远征骑着摩托车在车站门口等她，看到她出来，笑着招了招手：“走，先回家吃饭！你刘婶炖了鸡汤，就等你呢！”
坐在冯远征家的院子里，喝着热腾腾的鸡汤，星遥觉得整个人都暖和过来了。四川的冬天比苏州湿冷得多，那种冷是渗到骨子里的，穿再多衣服都不管用，只有一碗热汤才能真正驱散寒气。
吃完饭，冯远征从屋里拿出一个铁皮盒子，放在桌子上。盒子不大，表面已经生了一层薄薄的锈，边角也有些变形了，看起来有些年头了。
“就是这个。”冯远征拍了拍盒子，“我在祠堂的神龛后面找到的，塞在一个老鼠洞里，要不是老鼠把里面的纸屑拖出来，我都发现不了。”
他打开盒盖，里面放着几样东西——一沓用牛皮纸包着的信件，几张黑白照片，还有一枚用红绳系着的玉坠。
星遥先拿起那沓信件。牛皮纸已经有些脆了，她小心翼翼地打开，里面是几封信，信封上的字迹有些已经模糊不清了，但依稀可以辨认出收信人的名字——“冯秀芝亲启”。寄信人的地址栏写的是苏州，但没有写具体的街道和门牌号，只写了“苏州绣心居”五个字。
是外婆写给冯秀芝的信。
星遥的手指微微颤抖着，从信封里抽出第一封信，展开。信纸已经泛黄，但字迹依然清晰——
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