与“磐石”的通话，安排在第二天的深夜。
秦悦提前十分钟接入了那条专用的高安全等级线路。她没有等待太久，“磐石”的声音便从频道中传来，一如既往地沉稳，但秦悦能感觉到，他的语调中带着一种不同以往的专注。
“你说吧。”
秦悦没有铺垫，直接将“天枢”的检测结果和自己的分析，简明扼要地向“磐石”做了汇报。她提到了那三批存在问题的设备，提到了两个样本中发现的异常元件和隐藏代码，也提到了“老榆”经手这些设备的时间点与多起设备异常事件之间的关联性。她尽量让自己的叙述保持客观，避免加入过多的主观判断，只是将事实和基于事实的推论，清晰地呈现在“磐石”面前。
汇报结束后，频道中陷入了一段长时间的沉默。
秦悦能听到自己的呼吸声，在安静的房间里显得格外清晰。她不知道“磐石”是在思考，还是在与其他决策层成员进行同步沟通，或者是在权衡如何处理这个棘手的局面。她只能等待。
大约过了四五分钟，“磐石”的声音终于再次响起，语调比刚才低沉了许多：“你的分析和检测结果，我都听到了。这是一个非常严重的情况。”
他停顿了一下，继续说道：“‘老榆’在‘星火’网络中服务了二十年，他的履历清白，工作记录良好，在节点管理组中也享有不错的口碑。如果没有确凿的证据，仅凭时间线上的关联性和设备样本的异常，很难对他采取任何实质性的措施。而且，一旦处理不当，可能会在网络上引发信任危机——一个服务了二十年的老成员，如果被冤枉，会造成极其恶劣的影响。”
秦悦静静地听着，没有插话。她知道，“磐石”说的都是实情。
“但是，”“磐石”话锋一转，“你发现的那些异常，也不能就这样置之不理。我决定，采取两步走的策略。第一步，由你继续对‘老榆’进行暗中观察和背景核查，但不要惊动他，也不要限制他的正常工作权限。第二步，我会通过其他渠道，对‘老榆’的近期的通讯记录和活动轨迹进行更加隐蔽的监控。如果发现任何确凿的证据，我们再采取进一步的行动。”
秦悦沉默了片刻，然后缓缓地说道：“我理解这个决定。但我有一个请求——如果后续的监控发现‘老榆’确实存在问题，我希望能够由我来主导对他的问询和处置。我对这个案子的来龙去脉最清楚，由我来处理，可以最大限度地避免信息传递过程中的失真和延误。”
“磐石”沉默了几秒钟，然后回答道：“可以。如果到了那一步，你来主导。”
通话结束后，秦悦关闭了通讯终端，靠在椅背上，望着天花板，沉默了很久。她感到，自己正站在一个岔路口上。一条路，通向对“老榆”的深入调查，可能会揭开“星火”网络内部一个隐藏已久的疮疤；另一条路，则是选择相信“老榆”的清白，将那些异常视为巧合，继续按部就班地推进供应链安全排查工作。
她知道，“磐石”选择了第一条路——虽然是一条谨慎的、步步为营的路。而她，将沿着这条路，继续走下去。
她重新坐直身体，拿起那本纸质笔记本，翻到记录“老榆”相关信息的页面。她在那一页的末尾，写下了一行新的批注：
“决策已定。暗中观察，伺机而动。”
她写完这行字，放下笔，合上笔记本，将其锁进抽屉里。然后，她熄灭了台灯，在黑暗中静静地坐了一会儿。
窗外的夜色，正浓。但她知道，黎明，已经不远了。
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