六月十六日，清晨。
第五战区总部的大礼堂里，此刻已经是座无虚席。
这是一座由旧式大戏楼改建的宽敞礼堂，顶上悬着几盏昏黄的大吊灯，照得底下人头攒动。能坐进这里的，全都是第五战区各部的大佬。放眼望去，二百多号人，肩膀上最次也是个两杠两星的中校，大多都是上校团长，前排更是坐着一长溜扛着金星的少将、中将。
大家伙儿都穿着笔挺的黄呢子军装，脚下的高筒皮靴擦得锃亮，皮带扎得紧紧的，一个个正襟危坐。
相比之下，坐在礼堂中后排角落里的沈烈、张铁石和小杨三个人，就显得格外扎眼了。
他们身上穿的，还是那套洗得发白、领口还带着磨损毛边的灰布军装。张铁石的膝盖上甚至还顶着一块明显的黑布补丁。脚底下，清一色的破草鞋，上面还沾着昨天赶路时留下的黄泥巴。
“团座……”
张铁石坐在硬木椅子上，觉得屁股底下像长了钉子似的，怎么坐都不舒坦。他压低了嗓门，凑到沈烈耳边嘀咕。
“您瞅瞅前面那些长官，那军装挺括得都能割破手。咱们仨往这一坐，活脱脱就是进了大户人家要饭的花子。刚才进门的时候，旁边那个少将看了俺脚底下的草鞋好几眼，看得俺这老脸都快没地儿搁了。”
小杨也紧张得直咽唾沫，双手死死捏着自己的膝盖，连口大气都不敢出。
沈烈端坐在椅子上，腰杆挺得像一根标枪。他没戴军帽，那一头短硬的头发显得分外精神。
听到张铁石的抱怨，沈烈微微偏过头，横了他一眼。
“咋的？嫌自己寒碜了？”
沈烈的声音不大，却透着一股子冷硬。
“他们穿皮靴，那是大后方发的行头。你穿草鞋，那是你在泥水里跟鬼子拼命的本钱！老子告诉你，张铁石，你身上这块补丁，比他们肩膀上的将星都金贵！把腰板给老子挺直了，别给特务团丢人！”
张铁石被沈烈这么一训，心里那点别扭劲儿顿时烟消云散，立刻把胸脯挺得老高：“是！团座说得对！俺们是杀鬼子杀出来的，怕个球！”
就在这时，礼堂前方的主席台上传来一阵清脆的皮靴声。
原本还在交头接耳的二百多名高级军官，瞬间安静了下来，齐刷刷地挺直了身板。
战区最高长官周司令，大步流星地走上了主席台。
周司令今天依然没有穿那种繁琐的礼服，就是一身普通的将官服，连白手套都没戴。他走到台前，没有拿什么讲稿，一双锐利的眼睛缓缓扫过全场。
“弟兄们。”
周司令的声音像洪钟一样，在宽阔的礼堂里回荡。
“今天把大家从各个防区召集过来，开这个‘秋后反击转春夏战役’的总结大会。不为别的，就为了给大伙儿提提神，醒醒脑！”
周司令背着手，在台上踱了两步。
“前阵子，报纸上铺天盖地都是咱们战区的新闻。重庆的《中央日报》、延安的《新华日报》，还有洋人的报纸，都把咱们第五战区夸上了天。说咱们打出了中国军人的威风，打出了老百姓的骨气！”
台下的军官们纷纷点头，脸上都露出了自豪的神色。
“可是！”
周司令突然猛地一拍面前的桌子，“砰”的一声闷响，把前排几个少将吓了一跳。
“这威风，是谁打出来的？是在座的各位，坐在指挥部里用电话线打出来的吗？不是！”
周司令伸出粗壮的手指，指着礼堂的大门方向。
“是在十里地形圈，在那些被炮弹炸平了的战壕里，是用两千多条人命，硬生生填出来的！”
礼堂里鸦雀无声，所有的军官都屏住了呼吸。
周司令深吸了一口气，目光穿过前排的将官，直接锁定了坐在后排角落里那个穿着灰布军装的年轻上校。
“第一三七师，特务团团长，沈烈！给我出列！”
“到！”
沈烈霍然起身，大喊了一声，声音洪亮得仿佛能把礼堂的顶棚掀开。
全场二百多名高级军官，齐刷刷地转过头，将目光投向了这个在报纸上被传得神乎其神的传奇军官。
当他们看到沈烈那一身发白打补丁的军装和脚下的草鞋时，不少人的眼里都闪过了一丝震惊，随后便是深深的敬意。
“沈团长，上来！”周司令大声命令道。
沈烈没有犹豫，迈开步子，走出了座位席，来到了中间那条宽阔的过道上。
但他没有立刻朝着主席台走去。
在全场几百双眼睛的注视下，沈烈停下了脚步。
他摘下头上的军帽，夹在左肋下。然后，他转过身，面向着全场这二百多名战区的高级将官，双脚一并，深深地鞠了一躬。
这一鞠躬，来得毫无预兆。
前排的一位中将愣了一下，忍不住低声问旁边的同僚：“这沈团长是在干什么？给咱们行大礼？”
台上的周司令眼底却闪过一丝动容。他知道，沈烈这一躬，不是鞠给在座的这些高官的。
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