朱由检低着头听。手指无意识地按着膝盖,膝盖隔着裤子也凉。
还有一件事,三爷。王承恩犹豫了一下,那老的提了一句宫里。
朱由检抬眼。
他说外头都在传,说万岁——王承恩咬住下半句,改口,说宫里那位,前几天就病了,这几日不见人,怕是凶多吉少。
朱由检没吭声。
奴婢想,这话传出来,倒也不坏。王承恩低声,只要他们都以为人在宫里。
朱由检应了一声,没接下去。
王承恩看他一眼,没敢再多话,起身去给灯添油。灯花一抖,屋子里亮了一瞬,炕上长平动了一下,又没醒。
朱由检把破被推到一边,起身。
出去看看。
三爷——
披件衣裳就行。
王承恩急忙把那件最旧的灰布袄递过来,又把短棍塞进自己袖里。两个人前后脚出了门。
外头还黑着,东边天根却已经发青了。客栈的院子小,正中一棵枯槐树,树下拴着两头骡子,正是骡车上的牲口。马棚那边果然蹲着几个人,一堆小火堆,火上架了一只破瓦罐。
王承恩走在前头,朱由检低着头跟着,把灰袄领子翻起来挡住半张脸。两人在马棚外的稻草堆边停下,像是来添草料的。
火堆边一个老汉正给孙子吹一块焦糊的饼,吹一下,咳一声。一个三十出头的汉子蹲在另一边,手背上一道新疤,血已经凝住了。再过去是两个妇人,一个抱着包袱睡,一个睁着眼,看着火,眼神空。
朱由检站着没动,只听他们说话。
……早起还得走。那汉子说,再往南。
南也乱。老汉哑着嗓子,保定也不太平,听说有兵痞拦路。
总比留这儿强。这儿离北京太近。
老汉咳嗽了两声,没再答。
那妇人忽然开口:皇上是不是真死了。
火堆一声,爆了一下。
汉子摇头:谁知道。城里出来的人说不见人影,有人说自尽了,有人说被人接走了,还有人说……
还有人说什么。
汉子犹豫了一下:还有人说,皇上根本就不在宫里。说前几天就出去了。
朱由检的手指在袖子里收紧了一下。
老汉冷笑:出去?他出得去?
不知道。我也是听人说的。
那妇人不再问,低头把孩子往怀里又抱了抱。
朱由检和王承恩在稻草边站了不过一会儿,转身回屋。走到门口,王承恩低声:三爷,这话已经在外头传了。
传得这么快。
朱由检没说话。
他知道这话是怎么传出去的。前两世他没出宫,这话也没出过宫。这一世他出来了,这话也跟着出来了。可他三月十七才出城,昌平那批人三月十五就上的路——这意思是:在他还没真出城的时候,有人就已经在替他放风。
是谁放的,不必猜。
那个人比他想得还要早。
回到屋里,炕上长平已经醒了,坐着,正小声跟周皇后说什么。看见父亲进来,她抿了抿嘴,没出声。
朱由检走过去,在炕沿坐下。
脚怎么样。
能走。
伸出来。
长平迟疑了一下,把脚从被里挪出来。脚背肿得发亮,昨夜重新缠的布已经透出一点暗色。朱由检看了一眼,没碰。
翠微。他说。
翠微连忙起身。
再裹一层布。出去多买两双布鞋,要软底,鞋面要旧的,别买新的。
朱由检从腰里摸出一小块碎银,递过去。指尖在那块银子上停了一瞬——它比昨日又轻了一点。
翠微接过去,出去了。
屋里只剩他们一家三口加王承恩。
朱由检看着周皇后:今早就走。
周皇后点头。
不等了。
她没问为什么,也没问要去哪儿。她已经知道。
长平低着头,把脚慢慢缩回被里。她抬眼看父亲,声音很轻:父——
她也咬住了那个字。
三爷。她改口,声音更轻。
朱由检看她一眼,没说话,伸手在她头上按了一下。手很笨。他不会做这个动作,这一辈子没正经做过。
天蒙蒙亮的时候,翠微回来了,带回两双旧布鞋,一双给长平,一双给周皇后。她把鞋放下,又压低声音说了一句话。
门外那两个赶车的,一夜没合眼。
王承恩立刻看过去。
他们换班守着。翠微说,一个守院门,一个守马棚。我刚才出去的时候,守院门那个跟我说了一句。
说什么。朱由检问。
翠微犹豫了一下:他说——东家昨夜到了镇上,午时来见先生。
屋里一下子静住。
王承恩张了张嘴,没出声。
朱由检坐在炕沿,半晌才慢慢吐出一口气。
李姓男人比他想的快。
他原以为还有两三天的缓冲——到保定,到再往南一程,等对方追上来再说。现在不是。对方的脚比他的快得多,而且早就算好了他会停在哪儿。涞水这家福来客栈,大概也不是什么意外的落脚处。
周皇后看着他。
他要午时。她说。
那就午时。
朱由检笑了一下。笑得很短,像是被风吹了一下又收回去。
夫人。他第一次这么叫她,先备早饭。
天彻底亮的时候,镇子上响起了第一声鸡叫。客栈的灶房冒出炊烟。骡子在槐树底下打了一个响鼻。马棚外那群昌平来的人开始收拾,准备上路。
朱由检站在窗边,从窗纸的破口往外看。院门那个赶车汉子背对着他,正蹲在台阶上抽一袋旱烟,腰里那把刀斜插着,刀鞘磨得发白。
他不动声色,转回身,对王承恩说:
把笔墨找出来。
三爷要写信?
不是信。朱由检说,我没法写,但我得想一想他要的是什么。等他坐下,我得知道我手里有什么能给,什么不能给。
王承恩怔了怔,没有再问。从包袱底下摸出一小块墨、一支秃笔、一张折了三道的草纸,放在桌上。
朱由检盯着那张草纸,半晌没动笔。
院外又有马蹄。这一次不是过路。
蹄声在镇口停了。
第11章完
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