五月上旬，午前的光斜进东口。
外棚东口外，是一段窄前廊。廊下有两根木柱，柱上挂着几道干绳。风从廊外吹进来，把灯火吹得往一边歪。
朱由检站在前廊小案边。
他的左腕被干绳吊着。干绳往上绕过木钉，绳皮勒进旧伤里。右脚赤着，踩在木屑和旧布边上。脚底裂口还在渗血，血沿着右脚外沿慢慢压到布缝里。
小案正中放着鞋匣。
蒋俭双手按着鞋匣两角，身子压得很低。右鞋就在匣里。鞋边已经被第三棚开过外沿一寸，露过油纸边、灰絮和细黄泥。鞋底更深处还有硬物，但没人敢说那是什么。
朱由检左前方更深处，是韩沉的门板。
韩沉躺在旧门板上。门板左角钉着塌腰牌，牌头接着干绳。沈砚一只手按着门板右角，左腕上的短干绳连着门板孔。王承恩蹲在门板前，左手还压着板底那块旧血布的边。刚才他的掌心被木刺扎开，新血沾到旧血布上，旧血上添了一块鲜红。
东口里侧，是长平那一处。
翠微托着长平的伤脚。顾守义双手被捆在身前，仍用虎口夹着长平脚上的短绳。沈烈脖颈套着狗绳，肩背沉下去，压住狗绳和脚绳交会的绳头。
这三处已经被拉开。
门板那边听得见朱由检这边的声音，却补不过来。东口里侧看得见鞋匣，却碰不到。朱由检离鞋匣最近，可他的左腕被吊住，右脚不能乱挪。
总册站在东口和前廊之间。
他旧青褂袖口卷着，露出一只瘦手。他没有看朱由检的脸，只看鞋匣，看朱由检胸前那块硬补布，又看门板那边露出的旧血布。
外头送令的人还弯着腰。
那人把一片新木牌递上来。牌上没钉绳，只写着几行小字。总册接过，看了一眼，把旧牌往案上一放。
“右鞋不再挂伤膝带鞋。”
蒋俭的手指先动了一下。
他按着鞋匣，没有抬头，声音压得很低。
“那挂什么？鞋是我开的边，没开透。乱改名，往后算谁的账？”
总册把新木牌递给旁边执笔的小吏。
“写新名。”
小吏跪在矮凳前，翻开旧册。纸页受了潮，翻过去时发出轻响。
朱由检没有立刻说话。
他看着那支笔。
笔尖停在空白处。只要新名写下，右鞋就不再只是“伤膝带鞋”旁边的一件物。它会单独成案，单独走一条路。鞋一旦先走，朱由检就会被鞋拖走。长平那一处跟不上，韩沉的门板也跟不上。
他喉间发干。
右脚外沿在旧布上一压，脚底裂口被木屑顶开，疼痛从脚掌窜到膝盖。右膝那块裂木像又往肉里咬深半分。
朱由检开口，声音很低。
“鞋没认完，不能离人。”
总册看向他。
朱由检没有看总册，只看蒋俭手下的鞋匣。
“鞋边只开了一寸。里头是纸，是泥，是别的东西，都还没定。现在改名，若把人和鞋拆开，后头谁认鞋是这只脚穿过的？”
蒋俭立刻接住这句话。
“对。鞋开过边，边软。再过一手，磕一下，夹层就散。鞋散了，旧名新名都没用。”
他抬眼看总册。
“要改，鞋还得跟脚走。鞋离脚，账就烂了。”
总册没有答蒋俭。
他抬手，点了点朱由检胸前那块硬补布。
“人身上也有旧浆。”
旁边的押差立刻把细竹片抵到补布第二个线眼前。竹片很薄，尖端贴着布边。只要往下一挑，第二针就会开，补布下头那层更暗的旧布会露得更多。
周皇后在朱由检身后半步处，掌根还压着他的左肘。
她不能往前挡。她一挡，押差就会看出她在护那块补布。
朱由检吸了一口气。胸口刚一动，竹片也跟着轻轻翘起。
总册要看的就是这个。
朱由检若喘得重，补布下的旧布会动。旧布一动，敌人就能继续说胸前补布和右鞋同案。若他硬憋着不喘，左腕和右脚撑不住，人会倒。人一倒，周皇后会扶，王承恩会动，长平那边也会乱。
火光照着补布边口。竹片尖端已经顶进第二个线眼旁。
朱由检忽然道：“先写。”
周皇后掌根一紧。
王承恩在门板前抬了半寸头，又立刻低下去。他不能看朱由检。只要他看，门板那边又会被读成认人。
总册的瘦手停在半空。
朱由检道：“新名可以写。写错了，再改回来，更难看。”
钱九在外间残端笑了一声，声音又轻又哑。
“总册爷，写名是大事。鞋若写成死鞋，人还活着，回头上头问一句，谁答？”
总册看着朱由检。
“你要怎么写？”
朱由检把左腕往干绳里送了半寸。
绳子一下勒进旧伤。血从腕根旧勒痕旁边挤出来，沿着绳皮往下渗。他借这一下疼，把呼吸压稳。
“别写伤膝带鞋。”
他说得慢，每个字都让东口听见。
“写——开边疑鞋，随脚待认。”
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