沈满仓的棍头还戳在砖缝里。
他说完那句话之后没有马上拔出来。棍头卡在两块碎砖之间，旧木棍一头朽烂，朽的那头被砖缝咬住，拔了两次才拔出来。拔出来的时候带出一小块干泥，落在砖面上，碎成几瓣。
常顺没有停步。他走在最前头，背对着众人，走得不快，但每一步都踩在砖路中间低洼处的硬土上。沈满仓说出“常在田”三个字的时候，他的步子顿了一下——不是停，是右脚的脚后跟在砖面上拖了半寸，像被什么绊住，又立刻抬起来。
水边女人偏了一下头。这个动作比常顺的步子还小，只是下巴往沈满仓那边转了转，又很快转回去，继续看着秦大河的背影。秦大河走在常顺后面，刀在左手，右手扶着沟壁——这一段砖路边上有道浅沟，沟壁是干硬的黄土，他的手按上去，黄土碎屑从指缝往下掉。
朱由检在骑马人背上。左腿的坠劲又回来了。停歇的时候坠劲会减轻，像有人从脚踝松开手，但一走起来，那只手就重新拽住，往下拉。他从骑马人右肩上方看着沈满仓。
“在哪儿见的。”
不是问句。是让他往下说。
沈满仓把棍子换到左手，右手抹了一把脸上的汗。他的手之前在旱沟里按过泥地，掌心沾了干泥粉，抹在脸上留下一道灰印子，从颧骨到下巴。
“不是在这条路上。”他说。“是在渡口。”
常顺的步子又顿了一下。这一次比刚才明显——右脚的鞋底在砖面上蹭出一声短促的干响。他没有回头。
朱由检没有追问。他在等。
骑马人的后背全湿了。汗水从后颈往下淌，淌进衣领，布贴在肩胛骨上，每走一步都能看见肩胛骨的轮廓在湿布下动。缆绳在左腕上绕了两圈，绳头勒进指节，指节发白。他没有说话，只是把朱由检往上颠了半寸，让背上的重量重新靠在左肩。
“哪个渡口。”朱由检问。
沈满仓拄着棍子往前走了一步。右膝不能弯，右腿是直的，右脚落地的时候整条腿像一根木桩往下杵，上半身往左偏，把重量全压在左腿和棍子上。
“西边那个。水退之后能过人的那个。”
朱由检知道那个渡口。水下有暗桩，等水位退才能露出来。他们在旧石窑里等了十天，等的就是那个渡口的水位。常在田早走了三天——也就是说，常在田过那个渡口的时候，水位还没退到能过人的程度。
“他怎么过的。”
“不是一个人。”沈满仓说。“有人帮他。”
棍头又戳进一道砖缝。这次他没有拔，就让它卡在那里，身体靠着棍子，右腿虚悬，脚尖点地。他的膝盖鼓包比十天前小了，但膝盖上下两截腿的颜色不一样——小腿发暗，脚踝肿着，鞋带松了两扣。
“什么人。”
“没看清。渡口那头有船。船上有人。常——”他停了一下。不是不知道怎么说，是在想该不该说。
常顺这时候回头了。
他回头的时候还在走，脚步没停，只是上半身转过来，脸侧着，看着沈满仓。他的喉结滚了一下，嘴唇动了动，像要说什么，又抿住了。
水边女人又偏了一下头。这一次偏头的幅度比刚才大了半寸，而且偏完之后没有立刻转回去。她的视线在常顺脸上停了片刻，才转回去。
“说。”朱由检的声音不高。
沈满仓把棍子从砖缝里拔出来。“船上有人喊了他一声。喊的不是名字。”
“喊的什么。”
“老常。”
这两个字落在砖路上。常顺的步子停了。他整个人停下来，站在砖路中间，背对着众人。右手握成了拳，左手张开，手指在腿侧轻轻敲了两下——不是敲给别人看，是自己没注意到的习惯动作。
秦大河也停了。他右手从沟壁上收回来，刀换到右手，左手在裤子上擦了擦。他不看常顺，看的是砖路前方。
“喊他老常。”沈满仓把棍子往前探，探到一块整砖，稳住。“然后就上了船。”
朱由检的左腿在骑马人背上一沉。不是他自己能控制的——是膝盖以上那截大腿的肌肉突然松了一下，整条腿往下坠，骑马人的手立刻托住他的膝窝，往上抬了半寸。
“你认识他多久。”朱由检问。声音还是不高，但比刚才快了一点。
沈满仓没有马上回答。他又走了一步，棍子戳地，右腿拖过去，棍子再戳，再拖。走了三步才开口。
“不能说认识。”
“怎么说。”
“说过话。就一回。”
砖路在前面拐了个小弯。弯不大，但视线被弯道边的土坎挡住，看不见弯那边有什么。常顺重新开始走，步子比刚才快了一点。秦大河跟上。水边女人跟上。温迟一直走在沈满仓前头，这时候回头看了沈满仓一眼。
“说过什么。”
沈满仓的棍头戳在一块碎砖角上，没戳稳，滑了一下。他身体跟着晃，左腿赶紧踩实，右腿拖过去，棍子重新找缝。
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