崇祯十七年九月下旬，夜已经深了。
朱由检三十三岁，仍躺在水口外的贴地拖架上。
常顺从取水小径回来时，脚步声已经乱了。他左手握着刀鞘，每走几步，刀鞘便要在硬土上点一下。原本还能勉强伸直的左腿，此刻一直向外撇，左膝沾满了新泥。
冯知数走在前面。
他到了水口边，先回头确认常顺还跟着，才快走几步，避开常顺腰间的刀。
常顺没有解释伤势。
他走到朱由检拖架旁，用左手从衣襟里取出纸角。纸角裹着一小块发黑的碎饼，只有两指宽，边缘长着几点白霉。
“旧料房认纸。”常顺道，“有受潮陈麸，还有碎糠饼。明早只许去一个人，把后沟里泡坏的料袋拖出来。做多少活，换多少能筛的粮。”
他把纸角递向朱由检。
朱由检没有接。
“让冯知数先看。”
冯知数本能地退了半步。
“我先说好，这东西若是坏透了，不是我让他带回来的。”
梁济川靠在朱由检拖架左侧，双手仍垂在膝前。
“先看粮。”
冯知数不敢让梁济川再催，蹲到地上，把旧布袋放在自己两腿之间。他先闻纸角，没有直接碰碎饼。
酸气不重，潮霉味却很明显。
“把水拿一点来。”
丁三守在卢照山拖架旁，没有立刻开罐。
水罐里只有第三份取水留下的浅浅一层。十个人还没正式分水，每一滴都要算进夜里的消耗。
朱由检道：“给他湿两根手指。”
水边女人揭开罐盖。
她没有用破碗舀水，只将一根手指探进罐里，再把指尖的水抹到冯知数左手拇指和食指上。水面因此又低了一线，仍旧只铺在罐底。
冯知数用湿手指轻轻擦过碎饼边缘。
最外层立刻散下黑灰。
白色霉点随着灰屑一起脱落，下面露出偏黄的糠壳。冯知数又从布袋里取出短竹管，用管口刮开碎饼中间，没有让霉屑掉回纸上。
碎饼内部没有完全发黑。
可一按，里面仍有些发软。
“外边不能吃。”冯知数道，“里边也不能现在吃。得先掰开晾，再看有没有苦味和霉丝。若料房里的糠饼都是这样，十斤东西能筛出多少能入口的，谁也说不准。”
沈满仓盯着那点碎饼。
他已经断粮多日，喉结动了一下，却没有伸手。
水边女人把纸角往冯知数那边推远了一点，免得碎饼上的霉屑被风吹到水罐旁。
冯知数看见这个动作，重新把碎饼包好。
“样是真的。”他说，“料房没有拿石头骗你们。可明早换回来的东西，也可能大半是坏料。”
朱由检问常顺：“后沟有多深？”
“没看见。”
“料袋多重？”
“没说。”
“用什么拖？”
“也没说。”
常顺每答一句，左膝便向外偏一点。他说完以后，刀鞘底端忽然在土上滑开，身体跟着一晃。
梁济川立刻用前臂挡住常顺腰侧。
他双手抓不住人，只能让常顺靠着自己的肩慢慢坐下。
“膝盖撞过？”梁济川问。
“回头时跪了一下。”
梁济川低头看常顺左膝。
膝前布料已经磨破，泥里混着血。常顺的左肩也重新渗出一片暗色。右手原本便不能抓，如今左腿和左肩再伤，明早若让他去拖湿料袋，未必能活着走回来。
朱由检道：“常顺不去。”
常顺抬起头。
“路我走过。”
“所以你更不能去。”
这句话很直白。
常顺今夜已经替十人验证了粮路。再让他承担明早重劳，不是节省人手，是把仅剩的一名接线者耗死在后沟。
冯知数没有替谁请命。
他把几枚算筹摆到地上，先点秦大河，再点骑马人、丁三、梁济川。
“守朱三拖架的有两个，抽走一个，另一个撑不住前后两头。守卢照山的不能动。梁济川的手不能抓。剩下的人里，真正能拖湿袋的……”
冯知数说到这里，停住了。
十人中没有一个完整劳力。
秦大河坐在朱由检拖架右前方。他的右手不能握刀，左掌和左肘也有伤，但肩背、腰腿尚能发力。
“我去。”秦大河道。
骑马人看向朱由检的拖架。
秦大河若离开，拖架前端便没人控制。骑马人只能守后腰和木尾，无法一人拖动整副架子。
朱由检问梁济川：“拖架不动，能不能由骑马的单独看住？”
“平地上可以。”梁济川道，“不能转位，也不能再下坡。秦大河回来以前，三爷这副架子只能留在这里。”
这便是秦大河离开的代价。
只要秦大河去旧料房，朱由检便失去移动能力。追踪者若在此期间逼近水口，众人无法带着两副拖架迅速撤走。
冯知数摸了一下右耳后的烫疤。
“我只负责把人领到外层。料房让不让他进后沟，不由我说了算。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！