苏辰眼底，一道冰冷的寒芒一闪而过。
山羊胡考官压根没察觉，只当这穷秀才被自己的雷霆手段吓傻了，心里别提多得意。
他理了理袖口，确认那枚墨锭塞得够严实，这才转身，迈着八字步，准备去顾公子那儿复命。
顾家交代的事，他办得妥妥帖帖。
人证物证都在，这姓苏的就算事后想闹，也掀不起半点浪花。
考场里，规矩大过天。
可他刚走两步，贡院悠长的钟声便敲响了。
府试第一场，默经，开始！
近千间号舍里，登时响起一片铺卷磨墨的窸窣声。
气氛一下子绷紧了。
山羊胡考官嘴角的笑意更深，他故意放慢了步子，斜眼等着看苏辰手足无措、面如死灰的德性。
考题由专人贴在甬道尽头的板子上，是《礼记》里的《大学》篇。
这玩意儿是读书人的开蒙读物，说默不出来，那基本不可能。
也正因为这样，这场考的根本不是记性，而是书法和卷面。
字写得好不好看，直接决定考官的第一印象，占了这场差不多一半的分。
苏辰坐在窄小的号舍里，拿起桌上那支被山羊胡“恩赐”的毛笔。
那东西根本算不上笔。
笔杆子不知被多少人盘过，油光发亮，最要命的笔头，秃得跟小孩的拳头似的，笔毛都炸开了花，像个破蒲公英。
他甚至不用试，就能想到用这玩意儿写出来的字，会是怎样一团烂墨。
他又看了看那方破砚台，里头的墨汁兑水兑得太多，稀得跟灰汤似的，晃一下都挂不住边。
用这种墨写字，墨迹上纸就得化开，洇成一片，鬼都认不出来。
好一招釜底抽薪。
比直接派人捅他一刀，要阴毒百倍。
这是阳谋。
就是在所有人都看得见的规矩里，把你往死里整，让你吃了亏都喊不出冤。
苏辰缓缓呼出一口气，强压下心头的杀意。
他抬起头，目光越过一排排埋头写字的考生，准准地落在了考场另一头，一间位置最好的“天字号”号舍。
那里头，顾珏正不紧不慢地从一个紫檀木考篮里，拿出自己那套湖笔狼毫，由书童用上好的徽墨，细细地研着。
他那动作，从容优雅，不知道的还以为他是在自家书房里写字画画，享受清闲。
顾珏像是察觉到他的目光，抬起了头，朝这边看了一眼。
他那张俊脸上，勾起毫不掩饰的讥讽。
那眼神分明在说：乡巴佬，看见了么？
这就是你我之间的天差地别。
在南江府，我有一百种法子，让你死得不明不白。
苏辰收回了目光，心里平静下来。
周围的考生已经动笔，沙沙的写字声，像是催命的调子。
时间一点点过去。
那个山羊胡考官，就揣着手站在不远的拐角，像猫看老鼠一样盯着苏辰的号舍。
他要亲眼看着这个不知天高地厚的外地人，怎么交上一张白卷，然后怎么灰溜溜地被赶出考场，沦为整个南江府的笑话。
苏辰拿起那支秃笔，在草稿纸上蘸墨试了试。
笔画又粗又烂，墨迹瞬间洇开，跟小孩鬼画符一样，啥字也看不出来。
山羊胡考官的喉咙里，漏出一声没憋住的嗤笑。
号舍里的空气，压抑得让人喘不过气。
……
贡院外，一街之隔的解元楼。
顶楼最好的雅间里，只有一个穿得一身火红的女人。
李清焰面前的茶换了三壶，一口没动。
她根本坐不住，在窗边来回踱步，一双凤眼死死盯着远处戒备森严的考场，手心全是汗。
她虽然看不见里头的情形，但比谁都清楚，今天的考场对苏辰来说，绝不只是一场考试。
顾家那帮伪君子，不可能放过这个光明正大下黑手的机会。
“那混蛋……可千万别出事……”
她咬着嘴唇，低声念叨，那股子担忧连自己都没发现。
她身后，五个玄甲护卫像石雕一样杵在那儿，一动不动。
只要她一句话，就算是冲击贡院这种掉脑袋的大罪，他们眼睛都不会眨一下。
……
考场内，时间已过半。
收卷的吏员开始在过道里来回走动，时不时高声提醒着剩下的时辰。
大部分考生的卷子都写了一大半，只有苏辰面前的考卷，还是一片空白。
他闭着眼，一动不动，像是已经睡着了，又像是彻底放弃了。
这一幕落在山羊胡考官和远处顾珏的眼里，等于宣告了他们的胜利。
顾珏嘴角的笑意更深了，他甚至开始琢磨，等苏辰被狼狈地赶出去时，自己该用什么表情，去“惋惜”这位“青河才子”的倒掉。
可他们谁都不知道。
苏辰看似平静的表象下，念头正翻江倒海。
申诉？
那是自投罗网。
用血写字？
字迹不合规矩，还容易被扣个“怨气冲天”的帽子，死得更快。
甚至，他想过干脆掀桌子不玩了，直接动用李清焰的力量，在南江府搅个天翻地覆，然后拍屁股走人。
但这念头只冒了一下，就被他掐死了。
这不是他。
逃，是怂包才干的事。
他苏辰，从不当逃兵！
“不给笔，不给墨……”
“想用这考场的规矩，把我钉死……”
他的意识沉入丹田，那颗养了许久的文心，正轻轻跳动。
一股拧劲儿从心底里冒了出来。
就在山羊胡考官以为一切已定，准备转身去邀功的前一刻。
苏辰，睁开了眼。
他看着桌上那支象征着羞辱的秃笔，嘴角竟勾起个弧度。
下一秒，在考官错愕的注视下，苏辰伸手，拿起那支秃笔，随手扔到了一边。
“啪嗒。”
笔掉在地上的声音，在安静的号舍里格外响。
他笑了。
笑得有些疯。
你不给我笔，那我就不用笔。
你断我文路？
行，老子就自己闯出一条路来！
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