赵大海双膝重重砸在水泥地上。
闷响顺着地面传开。
他没跪老吴，没跪林羽。身子死死冲着周素兰的方向。
“妈——”
这一个字滚出嗓子眼，后头的话全碎成了呜咽。赵大海两只手掌死死捂住脸，整个人缩成一团。二十七八的大汉，跪在地上抖出了一身虚汗。
周素兰立在原地。
两条胳膊干瘪地垂着。眼睛干涸。死气沉沉的灰败挂在老脸上，连哭丧都比这好看些。
广场上的灰衣人毫无反应。二十几张面孔透着同一种诡异——空洞。
老吴提了提气。
“你们外面来的不懂。灰潮过境，粮食断了。镇上三百多口子，眼看饿死过半。后来地底下的东西冒了头，咱们才留了这条命。”
林羽手腕翻转，刀锋直指老吴。
“把活人喂给地底下的玩意儿，这叫活下来？”
“不喂，镇子保不住。灰潮倒灌，一个活口都留不下。”老吴语气平淡，口吻全是在菜市场挑拣白菜萝卜的笃定。“三百条命，死一批，换剩下的一批。这笔账，划算。”
“谁定生死？”
“抽签。”
林羽盯着老吴的脸。
“真抽签？”
老吴收了声。面皮上的笑意褪去。额头那抹红泥印记在烈日下泛起黏腻的暗光。
答案根本不用说。
赵大海的动静从指缝里漏出来，断断续续，拉扯着粗气。
“头三天……他们说管饭。白米饭，炒青菜，还给卧了鸡蛋。第四天夜里，把咱们赶进食堂。长桌上摆满了肉。我问是什么肉。”
他猛地干呕出声，胃液顺着嘴角往下滴。
“他们说是兔子。”
周素兰闭上眼。
“肉咽下去了，才知道那根本不是兔子。是老李……头天晚上还跟我睡一个屋的老李！”
广场卷起一阵干风。灰沙扑在木桩上，绑在上面的死人牙齿叮叮当当一阵乱响。
“我要跑，根本跑不掉！地底下全是根须，谁往外跨一步，土里就钻出藤蔓缠腿。养鸡场的王叔带人半夜翻墙。天一亮，桌上又端出来四碗肉。”
赵大海双手从脸上拔开。满脸鼻涕眼泪混着灰土。
“妈！我没想吃！他们几个人死死按住我，掰开嘴往里灌！吐出来接着灌！硬生生捅进嗓子眼！”
他一把扯开旧夹克的领口。
锁骨下方赫然露出一大片黑紫色的淤青。旧伤压着新伤，全是重力按压留下的指印。
周素兰睁眼。
老太太慢慢蹲下身。干枯的手指比赵大海抖得还厉害，一点一点替儿子拉好衣领。
“知道了。”
三个字吐出来，周素兰站直身子。转头迎上林羽。
“林队长，剩下那十三个人，能不能带走？”
“老太太——”老吴拔高了嗓门，假笑重新糊在脸上，眼底透着阴寒。“你儿子在这儿吃得饱穿得暖。外头世道多难走，你又不是不知道——”
“铁柱。”林羽横插一句。
铁柱大步往前一踏。地面跟着一震。
“把张师傅扶起来。”
张师傅半蹲在地上，脸色发青。脖颈处的暗红色凸起一路蔓延到耳根后头。他死咬着后槽牙，冷汗顺着下巴往下砸。
铁柱大手一探，直接将人捞起架在宽厚的肩膀上。
“老吴。”林羽声音冷得掉渣。“你这镇子里的人，死活与我无关。但我的人，还有跟赵大海一起来的活人，今天一个不少，全得走。”
老吴没接茬。
他低头端详自己的手背。皮肉之下，暗红色的纹路一根根凸起，活物一般蠕动。
广场上的灰衣人齐刷刷动了。
二十三个人，二十三双脚，同时向后平移两步。没围攻，反倒让开了一条道。
直通镇子大门的道。
老吴咧开嘴。
“走？随意。但这门开着，大海出不去。他吃了肉，就是柳河镇的人。根须认他。”
赵大海身子猛地一抽。
他低头死盯自己的双手。十根手指不受控制地打着摆子。
灰败的颜色正在吞噬他的指甲。
顺着指尖一路往上爬。极细的暗红纹路割开皮肤表面，向外渗着诡异的色泽。
“大海！”周素兰扑上去死死攥住儿子的手腕。
赵大海反手一把推开她，连滚带爬往后缩。
“别碰我！妈你别碰我！这鬼东西传染！”
他连退几步，后背重重撞上一个灰衣人。那人直愣愣杵着，死木头一般。
赵大海惊恐回头，正对上一张惨白空洞的脸。
那人额头上的红泥印记，和他自己此刻正在浮现的印记一模一样。
赵大海双腿一软，彻底瘫在地上。
“根须认主不认人。”老吴在后头慢条斯理地开口。“大海身上早种下种子了，一直没发芽而已。现在你们要强行带他走，底下的东西不答应。”
林羽眼前蓝光一闪。系统面板强制弹出。
赵大海的信息栏下方，多出一排灰色小字——
【寄生状态（初期·可逆）】
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