疾驰的马背上，池小菱敏锐瞥见两人，奔驰中回头看了一眼，裙裾在风里翻卷，眼神里带着点傲气。
“闹市纵马，也太野了！”穆风眠扶着朵兰攸的胳膊站稳，咬着没吃完的荷花糕问道。“这姑娘是闹什么？”
卖荷花糕的小贩正拍着胸口后怕，闻言擦着手上的面粉搭话：“是为了三天后的龙神诞主祭权！今日开启的是【烽火传音】的比试，池、洛两家各得一张密条，谁先把字条送到三十里外的湖心亭，谁就能拿下这次主祭的位置。”
穆风眠抬手将蒸笼往朵兰攸身前递了递，疑惑开口：“这类比试不该在湖上竞渡吗？怎么改走陆路纵马了？”
旁边卖鱼的老汉凑过来，压低声音补充道：“本来是走水路接力的，我今早打渔见着了，池家那艘快船的船底被人凿了个洞，刚出码头就往下沉，没办法，才临时改成了陆路送信。”
“池家……原来她就是池小菱啊。”穆风眠望着池小菱绝尘而去的背影，嚼着荷花糕摇了摇头：“池家通晓水情，洛家擅长造船经商，两家若是联手，何愁事不成？偏偏要针锋相对，斗得你死我活。”
此时天光愈盛，晨光变得炽亮起来。朵兰攸垂眸看向自己的指尖，指节已然泛起淡淡的透明虚影，是即将骨化的征兆。
他从容戴好手套，抬手轻轻拂下帽檐的黑纱，低声道：“三日后的龙神诞，便是让他们看清这一点的最好时机。”
平静的日子转眼过了六天，第七日清晨，漱沧城就被震天的鼓乐声唤醒——一年一度的“龙神诞”祭典到了！
朵兰攸和穆风眠赶到蜃海湖畔时，湖边已挤满了人。
洛家的蓝色旗帜和池家的红色旗帜在风里猎猎作响，中间搭着高约三丈的祭台，台上摆着供品，香炉里的檀香袅袅升空。
可祭典还未开始，两家的族人就已在祭台旁吵成一团。
洛长衡穿着墨蓝色水波纹锦袍，面色铁青地指着池临渊：“【烽火传音】的规则明写着水路接力，你家船底被凿就擅自改走陆路，这不合规矩！我洛家船队按规矩到达终点，主祭权该归我们！”
池临渊一身暗红色长袍，须发戟张，摸着胡子破口大骂：“鼠辈休要狡辩！船底被凿绝非意外，定是你洛家暗中使坏！若非你们凿毁船身，我池家何需舍水路走陆路？”
“哎呦，是谁说‘水泽部的规矩，赢了论本事，输了认倒霉’啊？”洛长衡忽然嗤笑一声，故意拖长语调学他往日口吻，阴阳怪气道：“怎么？今日轮到自己，倒学会双标了？”
池临渊被戳到痛处，脸涨得通红，嘴上却不甘示弱：“规矩是死的人是活的！我们小菱纵马破阵，比你们龟速行船早到两刻钟，凭实绩赢的，主祭权自然是我们的！”
“凭实绩？”洛长衡将拐杖往青石地上重重一顿，震得尘土微扬，“依你这逻辑，干脆放信鸽传书得了。飞得更快，岂不是更显‘实绩’？”
“你——”池临渊气得吹胡子，指着他怒喝，“每次赛事都耍腌臜手段，洛家的家风就是这般卑劣？上梁不正下梁歪！”
两个老头剑拔弩张，唾沫星子几乎要溅到对方脸上，双方族人见状也跟着高声起哄，场面顿时乱作一团。
穆风眠躲在人群后，慢条斯理摸出糖栗子，磕开果壳时往祭台方向扬了扬下巴，凑到朵兰攸耳边轻笑：“我就说该多备点糖栗子，这场热闹，够我们看半宿。”
朵兰攸眸光淡淡扫过祭台两侧的贡品，泾渭分明的陈设尽收眼底。
洛家案前摆着精工细作的商船模型，旁侧堆叠着梅桑部特有的鲜蔬与华美云锦，尽显经商部族的富庶；池家供桌上，则陈列着蓝宝石雕琢的龙神雕像，搭配着硕大肥美的新鲜湖鲜，将坐拥水脉矿场的底气展露无遗。
两族各有所长，却常年针锋相对，老死不相往来。
“该来活了。”朵兰攸手肘轻轻一碰穆风眠的胳膊。
穆风眠立刻会意，收起糖栗子，拍干净衣襟上的细碎残渣，朝前踏出一步，清了清嗓子朗声道：“两位家主暂且息怒，晚辈有一言，或许能解今日僵局。”
喧闹声戛然而止，洛长衡与池临渊同时转头望去——竟是那两位暂居在洛忠临水居的风漠商人！？
洛长衡眉峰微挑，前些日子他验过朵兰攸的身份文牒，又收了对方相赠的上等蜜蜡，本就信其身份；池临渊也眯起眼，想起双月渡上小宝迦王女官亲自召请二人的场景，当下便摆了摆手，喝止了族人的起哄。
穆风眠上前半步，拱手行礼，笑意坦荡：“晚辈穆风眠，身旁这位是我兄弟阿岚。我们自风漠部来，客居于洛忠掌柜的临水居多日。方才见二位家主为龙神祭典的事宜争执不休，偶然窥见两族生计的关键症结，便斗胆上前，为二位梳理一二。”
洛长衡本就因宝迦王的照拂嘱托对二人有好感，闻言索性收了怒色，抬手示意：“二位既有见地，不妨直言。”
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