江宁城南，雨花台。
这一座扼守金陵咽喉的黄土高冈，此时已被密密麻麻的明军营帐彻底覆盖。放眼望去，赤色的军旗在江南刺骨的冬风里猎猎作响，汇聚成了一片望不到边际的火海。
马雄与王永泰的前锋营，此时便如同一柄生铁铸就的钉子，死死地楔在了雨花台的高处。
中军大帐内，朱慈炤一身漆黑的家法铁甲，外罩猩红大氅，正按刀立于高台之上，极目远眺着数里之外那座巍峨宏大的石头城。
那是大明的应天府。
朱慈炤的目光缓缓横移，越过外城密集的屋瓦，死死钉在了城东偏中的方向——那是北靠富贵山与紫金山余脉南麓、南至今中山东路一带、东西横亘于中山门与西安门之间的明代皇城与紫禁城废墟。
那是太祖高皇帝肇基大业、开创洪武的圣地。
可自顺治二年（1645年）清军南下占领金陵后，这座汉家至高无上的尊严之地，便遭遇了最屈辱的蹂躏。满清为了弹压江南，强行圈占了整片明故宫区域，改建为“江宁满城”。八旗兵强行从北面的太平门开始，沿着旧皇城的墙基一路向南，直至通济门，筑起了一道长达十几里的隔离高墙，将汉人彻底驱逐，只留两座城门供旗人出入。
昔日大明朝廷的乾清宫、奉先殿在战火中被付之一炬，那些宏伟的宫阙废墟被尽数拆毁，改建成了密密麻麻的满蒙八旗兵房、演武大箭道和阴森的火器库。两万多驻防八旗兵丁盘踞在祖宗的宫殿废墟上，犹如一颗吸血的毒瘤，死死压在东南亿万汉民的头顶。
三十年了，神州陆沉，劫难遍地。
看着那隐隐绰绰、如今满是旗人营房的故宫废墟，朱慈炤那双一向克制、冷硬的眼眸里，第一次燃起了一抹近乎病态的炽热与渴望。
身为崇祯皇帝唯一在世的嫡系血脉、太祖高皇帝的亲传子孙，大军进驻雨花台的这一刻，他感受到的不仅是兵临城下的兵锋之锐，更是一种承载了三十年血海深仇的正统天命。
“太祖高皇帝在上，大明经历劫难三十年，不肖子孙慈炤……终于带着大明的百战雄兵，堂堂正正地打了回来。”
朱慈炤在心中低语，右手死死攥住龙纹雁翎刀的刀柄，由于用力过度，指节在甲胄的摩擦下发出细微的脆响。
他霍然转过身，对身旁的方文仲和一众行辕文武沉声下令，语调里带着不容置疑的帝王威严：
“传孤口谕！大军依雨花台各处要隘安营扎寨，林凤水师严密锁死江面，不准急躁攻城。孤要在这雨花台下，择一吉日，亲率行辕文武、三军将士，文官落轿、武官下马，亲往紫金山独龙阜，大祭明孝陵！”
朱慈炤眼中精光暴震，声若洪钟：
“孤要让这天底下的汉人百姓、读书人、乃至南边的各路藩王都看看——大明，又重新回来了！三十年劫难未曾压垮汉家脊梁，今日孤拜谒祖宗先陵，就是要向天下昭示，大明正统绵延不绝，此战，孤必将重开大明中兴之宏图大望！”
“臣等遵旨！愿随监国克复金陵，中兴大明！”方文仲与大帐内的文武重臣轰然跪倒，激昂的吼声震得屋瓦作响，那一股压抑了三十年的复仇之气，在这一刻化作了冲天的锐意。
相比于雨花台大营的红旗招展、锐意进取，此时江宁内城与那高墙耸立的“江宁满城”之中，却是一片末日将临的死寂与惶恐。
作为满清在江南最核心的权力中心，江宁总督衙门与将军衙门此时已高度紧绷。
大堂内火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散空气中那股让人窒息的绝望。
驻守在此的江宁将军额楚、江苏巡抚慕天颜、以及一众满汉文武官员，个个面如死灰，甚至连端着茶盏的手都在止不住地微微颤抖。大堂中央，几个负责城防的绿营协领跪在地上，浑身哆嗦得如同筛糠。
“将军，巡抚大人……守不住，根本守不住啊！”一个满脸是血的绿营参将带着哭腔，声音里满是直面恶鬼般的战栗与骇然：“江北的无为州、巢县、和州，三天之内就被荡平了！马雄那个老匹夫带的哪里是兵，根本是一群地府里爬出来的秃头疯狗！那帮断发逆贼好似刀枪不入，连盾牌都不举，迎着红衣大炮和漫天箭雨硬往前冲！咱们的兵丁把钢刀扎进他们胸膛，他们竟然连眼都不眨，临死还要拿牙齿撕碎咱们弟兄的脖子！大胜关防线……顷刻间就被他们冲得溃不成军！”
说到此处，这名参将眼中流露出极致的恐惧，牙齿打着战，颤声道：“那明军……不可战胜，非人力所能相抗啊！”
“啪！”江宁将军额楚猛地一拍桌子，虽然脸色同样因惊惧而显得惨白，但作为满城两万八旗兵最高统帅的暴虐脾气仍在，咬牙怒骂：“混账！十万大军守安庆，简亲王喇布跑得比兔子还快！如今逆贼都打到雨花台了，你们除了报丧，还会干什么？”
江苏巡抚慕天颜深吸了一口气，强忍着心中的大骇与惊悸，强自镇定道：“额楚将军，眼下惊惶无济于事。本帅刚刚接到朝廷密信。皇上在乾清宫得知安庆失守后，下了八百里加急死命令，让盛京正红旗主力与索伦悍卒不惜马力直接来救江宁！”
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