十月中旬，风刀子刮过河北平原，割得人脸发疼。
黄河故道的破烂渡口前，早就没了半个伪清守兵。当初花了数十万两银子修的木寨、炮台，如今只剩几根烧焦的黑木桩子，在凛冽的朔风里打着颤。几顶被弃的破烂军帐，在风中发出呼啦啦的哀鸣——清廷为了保北京，把黄河防线抽得一干二净，连沿岸的哨营都空了。河面上浮着薄冰，几截烧断的浮桥残木卡在岸边，随着水流轻轻撞着堤岸。
啪嗒！
一只裹着铁甲的战靴踩碎了岸边的硬冻泥块。
破虏营的小兵张六子拉了拉身上的红鸳鸯战甲，抹掉胡子上挂着的白霜，抬头向前望去。在他身后，成百上千杆赤旗如同一片燃烧的烈火，从视线的尽头一直蔓延到地平线。马蹄踏过河滩，战马打着响鼻，喷出的白雾在寒风中散开。
过了河，就是直隶了！
兵部尚书陈廷谟一鞭子抽在马屁股上，马蹄飞践，溅起半尺高的冻土。他扭过头，眼眶发红地冲龙旗下的皇帝喊道：陛下！三十年了！咱们大明的铁蹄，踩回河北了！
朱慈炤勒住马缰，金漆山文甲在惨白的天色下泛着冷光。
他望着眼前这片熟悉又陌生的北方大地，嘴唇紧抿。在他身后，马雄、王永泰、杨春等一众征尘未洗的将领整齐排列，数万铁骑倒竖的刀枪如同一片移动的铁林！
甲申年的账，也该算算了。朱慈炤按着天子剑，吐出一口白汽，冷声道：传令三军，拔营北进！
得令——！
明军前锋如怒潮般涌入直隶南部。
这一路，根本没有像样的抵抗。徐州大捷的消息早就传遍了北方，大名府、广平府、顺德府的伪清知府们，平日里对汉民作威作福，此刻却比谁溜得都快。
大名府城外，干硬的官道上跪倒了一片。
大名知府连同几十个地方汉官，光着半个秃脑袋，双手把官印与户籍册子高高顶在头顶，趴在泥水里抖得像筛糠：罪臣等……恭迎大明圣驾！王师千岁！万岁！
城门两侧，早就闻讯赶来的上万百姓挤得水泄不通。
去你的狗辫子！
一个赤着膊的打铁后生，当着数万明军的面，抓起手中的铁钳子和柴刀，咔嚓一声割断了脑后的金钱鼠尾，死死踩在脚底踩得稀碎！
剪了！都剪了！
咱们再也不当鞑子的奴才了！
哭喊声、欢呼声平地炸响！有旧明的老秀才穿着烂了洞的旧朝褶子，跪在地上对着明军龙旗磕得额头冒血；有年轻的媳妇挑着自家舍不得吃的粗粮面饼，直往明军小兵怀里塞……
大势已去，满清在南部的统治，像暴风里的烂纸屋，一触即塌！
中军大营，灯火通明。
捷报像雪片一样拍在桌案上，但朱慈炤脸上却没有半点狂喜。
陛下！大将军杨春一拍胸铠，发出铿锵剧响，上前请命：南部各府全降了！敌胆已碎！臣请领一万精骑，连夜杀到保定城下，打他个措手不及！
拿什么突袭？
朱慈炤抬眼看着他，指了指桌上厚厚的一叠钱粮账目，语气沉稳如山：从徐州杀到河北，后勤线拉了五百里！兵马跑得太快，肚子里没粮，手里的火铳没弹药，拿什么去啃坚城？
朱慈炤站起身，按剑环视众将：打天下靠刀枪，安天下靠规矩！传朕旨意——
一、命吏部文官迅速进驻大名、真定各府！开仓把伪清搜刮的粮放了，清丈被圈走的田亩，查办几个民愤极大的汉奸豪强，把老百姓的心给定下来！
二、降军一律打散重编！愿留的剪辫子派监军，不愿留的发两贯钱放归田里，绝不留后患！
三、全军在真定府休整三日！通畅运河，补充弹药！朕要的是万无一失的雷霆一击，不是孤悬深入！
臣等遵旨！皇上圣明！众将轰然应命，眼神里满是敬服。
真定城内，运河码头重新忙碌起来。江南的漕船沿运河北上，一袋袋稻米、一箱箱弹药卸下码头，装上马车，源源不断地送往前军。粮道通了，民心定了，明军的根，也在这片新收复的土地上扎了下去。
与之相对的，是百里之外的保定与沧州。
晚风呼啸，夹杂着一股刺鼻的硝烟与血腥味。
保定城外已经被挖得千疮百孔，深达丈余的壕沟纵横交错，无数被强征来的民夫在八旗兵的皮鞭下号哭着抬运木石。壕沟前堆起一排排鹿角与拒马，城墙上架满了火铳与土炮。沧州城门更是被铁汁和巨石彻底封死，城头上密密麻麻全是发黑的金汁大锅，滚木雷石堆得像小山。
抚远大将军图海一身重铠，左肩缠着渗血的布带，立在保定高台上。在他身后，三万八旗残兵双眼通红，像是一群被逼到绝路的困兽。
大将军……明狗在大名、真定停下了，正在分田发粮……参领带着哭腔汇报。
停下了？
图海嘴角歪出一抹惨白癫狂的冷笑：朱慈炤……他这是在攒力气啊！他要把咱们最后的这口气，彻底给摁死在这！
图海猛地转身，拔出尚方宝刀，狂乱地砍断了身旁粗壮的木栏！传令全军！把城里的粮全分了！
图海眼角瞪裂，厉声咆哮：告诉八旗的子弟们！后面就是北京！咱们的妻儿老小都在城里！大明要清算，咱们全族都得死！
保定！沧州！就是咱们为大清江山，埋葬本帅之地！
多杀一个明狗，北京的皇上和咱们的骨血就能多活一时！给本大将军——死守！
拼了！为了皇上！拼了！
数万八旗残兵发出声嘶力竭的困兽怒吼。
两军相对，杀机如冰。
直隶南部的民心已归大明，而保定城下，一道由骨血与绝望堆砌的决死防线，正等待着明军的强攻！
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