昭武五年九月初一，漠南草原。
狂风如利刃般划过枯黄的草浪，带着西伯利亚荒原深处的凛冽寒意。天色是沉甸甸的铅灰，贴着连绵的丘陵疯狂压下来。
多伦诺尔以北三十里，巴林右翼旗的羊皮大帐扎在缓坡上。
大帐内，七八堆牛粪火熊熊燃烧，刺鼻的膻味混杂着劣质砖茶的苦气，熏得人眼珠子发酸。数十支粗壮的牛油蜡烛插在铁架上，火光闪烁不不定，将帐内十几位蒙古贵族的影子拉得如鬼魅般扭曲。
喀喇沁右翼旗札萨克巴达礼坐在主位上，脸色惨白如纸。
他五十出头，双手死死按着一柄镶嵌珊瑚的弯刀，两腮的肉因极致的愤怒与恐惧而不断抽搐。
明军出喜峰口的消息，像一柄重锤狠狠砸碎了塞外大漠的宁静！
吴王朱和瑾的四万步骑根本不按常理出牌——他们抛却了笨重的大营辎重，由三千营两万骑兵在前狂飙突进，一路以暴风骤雨之势横扫老哈河！喀喇沁的小部落还没来得及拔营，牛羊便被明军收缴，拒不投降的头人直接被就地斩首！
更可怕的是，朱和瑾根本不抢占牧场，打完喀喇沁，连一口喘息的机会都没给，铁蹄直接向西，硬生生插向了察哈尔正蓝旗的腹地！
“诸位！”
巴达礼沙哑开口，声音像风干的皮鞭在抽打空气：“朱和瑾那小儿手里的四万大军，不是来跟咱们打草谷的！他们带了神机营的新式火铳与重炮，逢营即破！本王的喀喇沁右翼旗……已经没了！”
话音未落，敖汉部的台吉达兰泰一拍大腿，霍然站起：“怕他何来？咱们四部联军加起来有两万骑，再加上察哈尔八旗的人——足足能凑出四万铁骑！明军不过四万人，孤军深入几百里，后勤全靠一条喜峰口！咱们在草原上骑了一辈子马，还能让南边的汉人吓破了胆？！”
“打？拿什么打？”巴林部的老贝子桑噶尔冷笑一声，敲了敲烟杆，“明军的火铳齐射起来连绵不断，神机营的大炮一响，战马都要受惊！你敖汉部的骑兵去冲明军的重盾步兵阵？去送死吗？”
“你——！”达兰泰勃然大怒。
“够了！”巴达礼猛地一拍桌案，震得茶碗乱响，他眼神阴鸷地扫过全场，“吵能把朱和瑾吵退吗？！明军前锋苏间的三千骑兵，离多伦诺尔只有不到两百里了！你们谁的草场离得近，下一个被抄家灭族的就是谁！”
大帐内瞬间死一般寂静，只剩下风吹毡布的猎猎响声。
奈曼部头人其木德咽了口唾沫：“巴达礼，你说怎么办？”
巴达礼拔出腰刀，刺在地图的多伦诺尔上：“察哈尔！察哈尔八旗是满清的正规编制，有铁甲、有佐领、有火器！只有把察哈尔拖下水，加上咱们四部的兵力，凑出六万大军，骚扰明军的粮道，才能把朱和瑾这死耗在草原上！”
达兰泰咬牙道：“正蓝旗的固山额真那木赛尔是个精鬼，他肯出头？”
“由不得他不肯！”巴达礼狞笑了一声，“达兰泰，你今晚就去见那木赛尔！告诉他，唇亡齿寒！朱和瑾的口号是‘剁掉满清的爪子’，喀喇沁是第一只，察哈尔就是第二只！他若敢缩着，等明军吃完咱们，下一个就轮到他察哈尔通通沦为阶下囚！”
三个时辰后，察哈尔正蓝旗，多伦诺尔大营。
达兰泰跨进中军大帐时，浑身已被夜露浸透。
正蓝旗固山额真那木赛尔坐在虎皮椅上，正慢条斯理地用匕首削着羊腿肉。旁边坐着察哈尔镶白旗、正黄旗的几位佐领，面无表情。
达兰泰双手呈上巴达礼的求援信。那木赛尔看完，顺手丢进面前的火盆里，任凭火苗将其吞噬。
“喀喇沁求援，本官知道了。”那木赛尔抬起眼皮，目光阴冷，“可你们各部丢了草场，跟丧家之犬一样逃过来，却要我察哈尔八旗去替你们挡明军的火铳炮火？”
“固山额真大人！”达兰泰急道，“朱和瑾年少，血气方刚，他深入漠南草原！您今日不战，明日明军的铁骑就会踏破在多伦诺尔的营帐！”
那木赛尔冷笑了一声，用刀尖敲了敲桌子：“出兵可以！但有三个条件！”
“第一，察哈尔出两万铁骑，粮草肉食全由你们喀喇沁和敖汉承担！”
“第二，六万联军的指挥权，必须归本官！”
“第三——大明若退，老哈河以东三百里的肥沃牧场，归我察哈尔八旗！”
达兰泰倒吸一口凉气，这简直是在趁火打劫！可一想到明军铁骑那铺天盖地的杀气，他只能狠狠一咬牙：“好！依你！”
五天后，多伦诺尔草原，四万蒙古骑兵与两万察哈尔铁骑会盟！
杀气通霄，牛角号声撕裂长空。六万骑兵各怀心思，对着长生天发下血誓。可谁都知道，这不过是一张用破羊皮裹着的冰块，一撞即碎。
消息传到盛京（沈阳）时，天正下着暴雨。
盛京皇宫偏殿内，陈设简陋，空气中弥漫着一股湿冷的霉味。
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