时间像小溪里最滑溜的泥鳅，稍不留神，就从指缝间溜走了。当唐阳的红旗商务车在晨光中静静停在桂花湾村口，那棵老黄桷树下时，空气中弥漫着一种不同于往日的气息。
不是泥土的清香，也不是炊烟的暖意，而是一种淡淡的、难以言喻的凝滞。连最聒噪的知了，今日的鸣叫也显得有气无力，拖着长长的尾音，仿佛也在哼唱着离别的调子。
孩子们都来了。铁牛、翠花、狗娃、石头，大丫、二蛋……几乎全村的孩子，都早早地等在了老黄桷树下。他们不像往日那样追逐打闹，叽叽喳喳，而是有些沉默地站着，或蹲着，眼睛时不时瞟向那辆神奇的，曾给他们带来无数新奇体验的“大房子”车，又看看彼此，脸上是同样清晰的不舍。
就连那只总爱凑热闹的大花猫，今日也只是安静地趴在墙头，尾巴轻轻摆动，绿眼睛望着树下的人群。
车门打开，小公主们依次走了下来。她们看起来和一个月前刚来时，似乎没什么两样，又似乎处处不同。皮肤都晒黑了些，泛着健康的小麦色光泽，
高阳甚至脸颊上多了几颗淡淡的雀斑。她穿着最普通的粗布衣裳，头发用最简单的布条束着，不再有半点宫廷的珠翠绫罗。但她们的眼中，少了初来时的好奇与茫然，多了些明亮、鲜活的光彩，那是阳光、汗水和无拘无束的欢笑浸润过的痕迹。
小兕子一下车，目光就和树下的孩子们对上了。她张了张嘴，想如往常一样，欢快地喊一声“铁牛！翠花！狗娃”，却发现喉咙有点发紧，声音堵在了那里。她看到铁牛挠着头，眼神躲闪；看到翠花咬着嘴唇，手指无意识地绞着衣角；看到狗娃低着头，用脚尖踢着地上的小石子。
城阳轻轻牵住了妹妹的手，她的手心也微微有些汗湿。高阳则挺直了背，努力让自己的表情看起来和平时一样平静，只是微微抿着的嘴角泄露了情绪。小金山紧紧挨着城阳，小手也悄悄拉住了城阳的衣摆。
唐阳看着这群前不久还一起滚泥巴，射箭，追着小船疯跑，一起去探险，一起疯狂玩闹的孩子们，此刻却像是被一道无形的屏障隔开了，空气中弥漫着离别的酸涩。
他心中也涌起浓浓的不舍。这一个月，与其说是他带着公主们“体验生活”，不如说是他和她们一起，重新认识了一次土地，自然和最简单的人际关系。王爷爷王奶奶慈祥的笑脸，孩子们纯真的热情，村民的纯朴欢迎，桂花湾的一草一木，都已深深刻入这个夏天的记忆。
“大家都过来吧，”唐阳率先打破沉默，声音温和，“别站那么远，像要打架似的。”
孩子们这才挪动脚步，慢慢聚拢过来。但气氛依然有些沉闷。
“再过一会儿，我们就要走了。”唐阳直接说出了这个大家都心知肚明，却不愿面对的事实。
话音落下，孩子们的头垂得更低了。铁牛的鼻头开始发红。翠花的眼圈也红了。狗娃吸了吸鼻子，小声嘟囔：“怎么这么快……”
小兕子看着他们，心里那股闷闷的感觉更重了。她想起这一个月来，一起挖泥鳅的狼狈，一起看彩虹的雀跃，一起摔跤的较劲，一起射箭的专注，一起追着小船在溪边奔跑的畅快，还有一起夜巡，揭开“鬼火”秘密的紧张与兴奋……那么多那么多的画面，像潮水一样涌上心头，堵得她心口发慌。小兕子不喜欢这种感觉，不喜欢这种闷闷的，想哭的感觉。
“窝……窝不想走。”她小声说，声音带着一丝哽咽。
这句话像是打开了闸门，翠花的眼泪“唰”地就流了下来，她赶紧用袖子去擦。铁牛猛地别过脸，肩膀微微耸动。其他孩子也红了眼眶。
唐阳轻轻拍了拍小兕子的头，对大家说：“天下没有不散的筵席。但这一个月的相处，我们不会忘记桂花湾村，王爷爷王奶奶，还有你们每一个人，”他目光扫过每一个孩子黑红的小脸，“都是我们这次旅程最宝贵的收获。”
“唐老师……”铁牛瓮声瓮气地开口，从身后拿出一个东西，塞到唐阳手里。那是一个用细竹篾和柔韧树皮编成的小篮子，不大，但编织得很密实，还别出心裁地用不同颜色的树皮编出了简单的花纹。虽然粗糙，但能看出制作者花了很多心思。“这个……给你。可以……可以装点小东西。”
接着，他又拿出几个更小的、用竹叶折成的小蚱蜢、小青蛙，塞到小兕子她们手里：“这个……给你们玩。”
“还有这个！”翠花擦擦眼泪，从怀里掏出几条用新鲜野花和草茎串成的项链。野花颜色各异，有淡紫的牵牛，嫩黄的雏菊，洁白的栀子，还有星星点点的蓝色矢车菊，用带着清香的草茎仔细地串在一起，还带着清晨的露珠，芬芳扑鼻。
她小心翼翼地将项链分别戴在小兕子、高阳、城阳、小金山的颈间。“这是……我们早上刚去采的，最新鲜的花……送给你们。以后看到花，就……就想起我们。”
野花项链贴在脖子上，带着微凉的湿意和浓郁的花香。小兕子低头看着胸前这朴素却美丽无比的“珍宝”，鼻子一酸，眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来。她没有像在凤凰山寨告别阿朵时那样放声大哭，只是咬着嘴唇，无声地流泪，小手紧紧攥着那只竹叶小蚱蜢。
高阳摸了摸颈间的花环，又看了看手里那只虽然稚拙却活灵活现的小竹蛙，深吸一口气，对铁牛和翠花，也对所有孩子，郑重地说：“谢谢。我们会一直记得。”
城阳和小金山也摸着各自的花项链，红着眼眶，用力点头。
狗娃也走上前，摊开手掌，掌心是几块被打磨得异常光滑、温润的鹅卵石，每一块形状颜色都不同。“这个……在溪水里磨了很久的，送你们。很滑，摸着舒服。”
其他孩子也纷纷送上自己的礼物：有用狗尾巴草编的小兔子，有用泥巴捏的、晒干了的小人（依稀能看出是某个公主的样子），有用彩色碎布头缝的、歪歪扭扭的小香包（里面塞了晒干的桂花）……每一件都微不足道，甚至粗陋，但每一件都饱含着最真挚、最质朴的情谊。
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