林远在总坛待了三天，把该交代的事都交代了。
天鹰教的收编比他预想的顺利。原震山一死，剩下的教众里大部分都是跟着混饭吃的，谁当教主对他们来说区别不大，只要别断粮饷。霍七的雷霆手段在这个时候派上了用场——他先杀了三个带头闹事的原震山死忠，把人头挂在总坛门口示众，剩下的就全老实了。之后再按规定重新编队，该守山的守山，该巡街的巡街，该种地的种地。教众们发现新教主比原震山宽厚得多，吃的比过去好，军饷也按时发放，怨气自然就消了大半。
陆文翰那边也上了正轨。他把原震山留下的账目从头清了一遍，发现原震山倒台前三天，从黑石镇各大商号里抽走了一笔巨款，兑成了黄金和几车药材，运去了西疆。这笔钱如今成了无主之物，林远让陆文翰将其中的一部分充入教中公库，作为教众的月钱，另一部分在黔南几个受灾的乡镇开设义学医馆。沈溪云在背后帮了忙，把沈家药铺的人手和药材调了过来，那些医馆不到十天就开了张。
等这些事务都安排妥当，林远跟霍七打了个招呼，说要陪母亲去一趟峨眉。霍七没说什么，只是把一匹老马牵到山门口。那马是原震岳当年坐骑的后代，通体黑亮，只有四蹄雪白，性子极稳，走山路如履平地。霍七说这马原本被原震山关了三年，他接手之后一直没骑过，就等着林远回来。林远拍了拍马颈，黑马打了个响鼻，温顺地蹭了蹭他的掌心。
阿福也跟了去。他说夫人身体刚好，路上总得有人照应。林远没有拦，让阿福换上一身干净衣裳，把药篓里的常用药备齐。临行前余老板娘送来了两大包辣酱，用油纸包得严严实实，说是怕他们路上吃不上好的。孟三刀在镇口等着，光着膀子扛了半扇猪后腿，硬塞进阿福手里。阿福抱也不是扛也不是，最后只好用草绳绑在马背上，一路滴着油出了镇子。
三人一路北上。正是山中最好的时节，山道两边的杜鹃开得正盛，红一层紫一层地铺到山腰，被风吹得波浪似的翻涌。苏挽月很少说话，骑在马上看着沿途的风景，偶尔指着一处山峰跟林远讲几句。她说那座山三十年前来过，那时候她跟着峨眉派的师姐妹们下山采药，在这条山道上走了整整三天。她骑的是一匹白色的马，走最前面，师姐妹们跟在后面唱歌，满山都是姑娘家的笑声。说到这里她的声音就低了下去，像被风吹散了。林远没有多问，只是让阿福把马鞍上的水囊递过去。苏挽月接过，喝了一口，轻轻叹了口气。
走了三天，他们进了峨眉山的地界。峨眉山跟黔南的山完全不同。这里的山极青极秀，山峰笼在终年不散的云雾里，古木参天，溪涧奔流，石阶从山脚一路铺到云端里去。山间有钟声，悠远绵长，一声接一声，像从天上掉下来的。路边的古树上挂满了红色的祈福带，被风吹得猎猎翻飞。阿福看得眼都直了，连说这地方连空气都是香的。
林远却在观察山道两旁的人。峨眉派是大派，弟子众多，山道上常有白衣佩剑的女弟子往来。她们见了林远一行，多是远远地合十一礼，并不多言，但眼神里都带着几分好奇和打量。阿福长相粗豪，骑着一匹驮着半扇猪后腿的老马，跟那些衣袂飘飘的峨眉弟子相比显得格外突兀。林远倒不在意这些，他的注意力全放在母亲身上。苏挽月进了峨眉山之后，整个人的气质都变了。她不再是那个在黑石镇茶馆里教人认草药的妇人，她的腰背挺得更直了，眉眼之间浮上了一种清冷而端正的气度，像是被这山间的云雾洗过一样。
她没等林远说话，自己翻身下了马，站在山道旁，望着云雾深处若隐若现的一座大殿。大殿建在峰顶，被云海托着，像浮在半空中。她看了很久，然后转过身，对林远和阿福说：“上山的路，走上去。”她的声音很轻，但语气里有一种久违的郑重。林远点了点头，把马交给山道旁一个峨眉派安排的接引弟子。那弟子认得慧净的令牌，恭恭敬敬地领他们拾级而上。
从山脚到金顶，整整四千九百级石阶。苏挽月走得很慢，但没有停。林远走在她身后两步，始终保持着那个距离，像是随时准备扶她一把。阿福在后面吃力地跟着，累得满脸通红，却咬着牙不吭声。走到半山腰的时候，云雾已经浓得化不开了，十步之外的景物全被吞没了，只有脚下的石阶一级一级从雾里浮出来，像无穷无尽。苏挽月忽然停了下来。她站在石阶上，低头看着脚下的云雾，轻声说：“就是这里。三十年前，你外公站在这里，看着我下山。我一直不敢回头。我怕一回头，就再也走不动了。”
林远走上前，站在她身边。他能看见母亲的侧脸，被雾浸湿的额发粘在脸颊上，眼睫上凝着一层细小的水珠，像泪，又不像泪。他伸出手，扶住了她的手臂。苏挽月轻轻拍了拍他的手背，又继续往上走。
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