北山的老林子密得连月光都透不进来。
林远三人在林间穿行，马蹄裹了布，走起来只有极轻的沙沙声，像风吹过枯叶。越往深处，路越窄，到后来只能下马步行。林远让两个旧部留在外围，一左一右守住两条可能出山的小径，自己独身往林深处摸去。他如今耳力极强，五十步内蚁虫振翅都能听得清楚。点苍派的剑手再会潜行，也不可能不出声。他有耐心，比这片林子里所有的野物都有耐心。
走了约莫半个时辰，前方出现了一条浅浅的溪涧。水声潺潺，盖住了大半的杂音，可林远还是听出了一声极轻的咳嗽。那咳嗽被水声压着，短促而压抑，像有人捂着嘴硬憋回去的。他贴着树影缓缓靠近，果然在溪边一块凹进去的岩石下看到了一簇极弱的火光。那火光小得只有拳头大小，被几块石头围得密不透风，只余一小片淡红映在岩石下缘。
三个人。一个靠坐在岩石下，面色蜡白，左臂用布条吊在胸前，肩头和胸口缠着厚厚的绷带，正是那晚用剑光护住暗路入口的人——霍七口中的“顾照影”。他身旁各坐一人，正是陆亭和陆远。两人一个在给顾照影换药，一个用匕首削着几根树枝，像是在做夹板。空气里浮着一股浓重的金疮药味，混着溪水的腥气和落叶的霉味，让人闻之欲呕。
林远伏在一棵老樟树后，将呼吸压得极轻。他没有急着出手。顾照影虽然重伤，但两个陆姓剑手都还保有战力，如果贸然杀出，以一对二，在这林子里未必能占到便宜。他慢慢摸出腰间的烟瘴丹，还剩两颗。又取出几根金针，夹在指缝里。他要用最安静的方式，先废掉一个。
陆远削好了树枝，起身走到溪边去接水。他走得极轻，可溪石湿滑，难免要低头看脚。就在他弯腰取水的瞬间，林远出手了。三根金针悄无声息地弹了出去，针上附着他一丝极凝练的真气，破开夜风，分取陆远后颈、腰眼和右腿膝弯。这手法是金针渡穴里最精巧的暗技，以针代指，以气行穴，最是不易察觉。陆远正弯腰掬水，后颈针先行没入，他身子一僵；腰眼和膝弯的针接踵而至，他连哼都来不及哼一声，便软软栽进了溪里。
水花声惊动了岸边的两人。陆亭霍地站起，手按剑柄，却见溪里的陆远趴着不动，脖颈上一点猩红。他心知中了暗算，拔剑护在顾照影身前，双目如鹰般扫视四周，剑尖微微颤动，像在嗅着危险的方向。林远仍隐在树后，没动。他并不打算靠偷袭解决陆亭。那是点苍派年轻一代里有数的好手，若在平地单打独斗，林远有八成把握胜他。但现在他不想多耗力气，他要用最简单的方式拿下最后两人。
他又弹出一颗烟瘴丹。丹丸滚进溪边的卵石堆里，遇着真气，化出灰绿色的浓烟。这烟比林子里夜雾还厚，转眼就把溪涧四周罩了进去。陆亭屏住呼吸，拉着顾照影往后退，往溪对岸的树丛里撤。他退得极有条理，不是胡乱逃命，而是一边退一边用剑左右劈扫，将浓烟荡开。林远在烟雾中缓缓移动，像一条蛰伏在暗流里的蛇，始终贴在陆亭侧后方七步的距离。他并不上前，只等着陆亭的剑露出空隙。
果然，在退到一棵倒木前时，陆亭脚下一绊，身体出现了一丝极短暂的失衡。林远的刀就等这一刻。刀光如赤色弧光，从烟雾中斜斩而出。陆亭反应极快，反手一剑横挡。刀剑相撞的脆响还没落尽，林远的左手已从刀光底下穿过，一掌拍在陆亭持剑的手腕上。缠丝劲加上火劲，那手腕像被烧红的藤蔓缠住，陆亭闷哼一声，手一松，长剑脱手。林远刀势不停，刀背翻转，狠狠砸在陆亭脖颈上。陆亭整个人软了下去，趴倒在地。
烟雾渐散，溪水声重新清晰起来。顾照影靠在倒木上，没有跑。他知道跑不掉了。一个左臂被废、经脉受损的伤者，在这样深的夜里，在这样一个比狼还可怕的年轻人面前，逃是没用的。他慢慢放下吊着的胳膊，用仅剩的右手抹了抹嘴角，咳出一口带血的痰。
“好本事。”他的声音哑得像风从石缝里钻出来，“火脉果然在你身上。我们兄弟三个，早该走的。当晚被你那一拳伤了根基，这几日躲在这林子里，比你追得还辛苦。”
林远提着刀，走到他面前七步处站定，没有急着动手。他看着顾照影那张灰败而清瘦的脸，忽然道：“你们点苍派，跟我母亲有什么关系？跟玉牌有什么关系？”
顾照影抬起眼看着他，忽然笑了一下。那笑容又苦又涩，像含着一把碎炭：“你当我点苍派是来抢你娘的玉牌的？若真想要那东西，就凭你和你那些手下，还护不住。我们不过是人家递出来的一把刀。有人要看看，火脉到底把你这小城主炼成了什么人物。”他说着咳了几声，整个人弓起来，像要把肺咳出来。缓了好一会儿，他才接着道，“你今晚若杀了我，那人只会更高兴。因为你的刀一落，你跟点苍派的仇就再解不开了。到时候你拿什么应付六派？拿你娘那两块破玉，还是你那条火脉？”
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