回到黔南之后，林远没有急着上山。
他先去了崖底。
有些事，别人说一万句，都不如孙不苦点一句。那老头这辈子最恨别人绕弯子，可他自己偏偏知道全天下最多的弯弯绕。凤栖谷的底细，苏家的旧事，三山九派的来龙去脉，这些他未必全知道，但一定比林远想象中知道得多。这三年在崖底，他从未提过一个字。如今林远再回来，已经能读懂那种沉默的意思了。有些事，不到时候，说了反而是害。
林远穿过瀑布时，天色已近黄昏。孙不苦正坐在河边的石头上，手里把玩着一块从河里捡起来的卵石，黑黢黢的，被水冲得溜圆。他听见脚步声，头也没抬，只把石子往对岸一扔，啪啪打了三下水漂，才懒懒道：“又来了？我这里都快成你的驿馆了。”
林远走到他身边，从药篓里取出一个油纸包，是黑石镇新出炉的芝麻烧饼，还热着。他又从腰间解下一囊酒，放在孙不苦手边。孙不苦瞥了一眼，拆开油纸包咬了一口饼，又灌了口酒，才拿眼角打量林远。只看了一眼，他嚼饼的动作就慢了下来。
“三山九派的人找过你了？”
林远不意外他能看出来。他在孙不苦面前从来藏不住事，也不必藏。他点点头：“去了落雁峰。见了一个叫鹤无霜的人。她把凤栖谷和苏家的事都说了。还给了我一张苏遗传下来的字条。”
孙不苦不说话了。他把饼咬完了，又灌了口酒，才沉声道：“鹤无霜。她真叫这个名字？”林远点头。孙不苦叹了口气，把酒囊往石头上一放，低低骂了一句。林远极少听到他这样骂人。他想问，但孙不苦摆摆手，说：“鹤家的人，命都不长。她来找你，说明三山九派也怕了。不是怕你，是怕西疆下面那东西。你可知道，苏遗当年为什么要坐化在凤栖谷？”
林远把鹤无霜告诉他的一切复述了一遍。龙魂被困西疆三千年，凤栖谷以阵镇之。谷主坐化，阵眼渐失，龙魂开始搅动火脉。父亲用肉身堵了三年。凤血认主，阵眼转移到了他身上。孙不苦听完，久久不语。他脸上的皱纹在暮色里像刀刻一般深。过了好一阵子，他才开口，声音极低，低得几乎给河声吞掉。
“这些事，你外公追了半辈子。他到最后也只是猜到了七八成。你才多大，就把全貌摸到了。嘿，苏千峰要是还活着，怕是又得意又怕。”他顿了顿，回头看着林远，目光像要看穿他，“那龙魂，我在药王谷的旧札里见过几笔。说是三千年前，西疆出了一条荒古毒龙，以地火为食，所过之处，寸草不生。后来被凤栖谷的祖师用大阵压在了地底。但大阵要用活人做阵眼，一代一代的谷主，都是拿自己的命在镇。苏遗不是坐化，是走不掉了。她若不死，阵眼换不了人。她死了，阵眼就塌了。这也是为什么凤栖谷后来会封山。不是不想传，是没人能接了。”
林远看着河面，那些被夕阳照得发红的水花在他眼前跳跃。他忽然问了一句：“那阵，还能补吗？”
“补不了。”孙不苦摇了摇头，但说得极慢，像在等林远自己往深处想，“三千年的阵，连苏遗都只是将就着续了半程。你要想彻底了结，光靠镇不行。要么把龙魂重新封死，要么把它炼了。你身上有凤血，龙魂要想破开地脉，得先灭了你。它把你当阵眼，你也别怕。它在西疆泡了三千年，实力被磨得没剩多少了。它真正厉害的地方不是力，是引。它能引出方圆千里内的地火，让火脉倒流。你的火劲，在它面前不是刀，是饵。它想吃你。若你还能站在这里没被它引过去，那是因为你体内凤血比地火更沉。等什么时候，凤血跟火脉彻底归一，你才真正有资格跟它过招。”
林远没说话。他望着河水，心里却像有一面鼓在重重地擂。孙不苦说的“彻底归一”，就是归元真解的大成之境。三年前在破庙里，系统给了他这门最不起眼的凡阶功法，他一直当它是辅助，是底子，是炼丹锻体的助力。如今回头再看，这门功法或许才是所有机缘中最关键的一把钥匙。它来自凤栖谷，来自那个叫苏遗的女子。它是专门为凤血和火脉准备的融合之法。换言之，系统从一开始就帮他挑了这条路。它从第一刻起，就知道他将来会走到哪里。
可系统为什么知道？他脑子里又冒出这个从没答案的问题。他从崖底这三年，从面板上得到的东西越来越多，也越来越精准。他不是没怀疑过系统的来历，只是每次往深处想，都会头痛欲裂，像有什么东西在阻着他。孙不苦见他出神，冷不丁在他后脑勺来了一下。那一下拍得极重，把林远的魂都拍回来了。
“又想那些不该想的。”孙不苦冷哼道，“天大的谜，也得先吃饭。你且活着，等哪天把龙魂碾碎了，还怕没工夫琢磨？先把跟前的事办了——凤血跟火脉要归一，不是坐在这里想就行的。你要再去西疆。那龙魂不是要靠地火引你吗？那你就趁它还没完全醒透，去离它最近的地方。用凤血压火脉，用归元真解炼火气，在龙魂的家里，把它炼进你的火里。这才是唯一的活路。”林远摸了摸发麻的后脑勺，反而笑了。这老头永远有本事把天大的事说得跟挑水劈柴一样简单。他站起来，朝孙不苦郑重行了一礼。孙不苦翻了个白眼，骂骂咧咧地转过身去。林远知道，师父这是应了。这一去西疆，生死难料。但老头不拦他，也就等于把最后一份沉默的信任给了他。
他转过身，走出崖底。暮色极浓，河水和石滩都沉进了暗紫色的天光里。林远的心却前所未有的清亮。他在心里默默做了决定。回黑石镇，先看母亲。再去总坛，把教务交托给霍七和陆文翰。然后，去西疆。不是去找那座古墓，是去找地底那条龙。他要在龙魂的巢穴里，把自己的道，走到尽头。
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