越往北走，天越阔，山越瘦。
林远三人走了六天，从黔南的满目苍翠走成了天低云厚、山草枯黄的北地风光。官道渐渐变成了土路，土路又变成了被草半掩的小径。阿福的骡车在碎石路上颠得像散了架，可他一向嘴硬，每回林远问他累不累，他都把鞭子甩得脆响，说：“赶车比练刀轻省多了。”
沈溪云骑在马上，穿上了那件厚斗篷。北地的风硬得厉害，吹在脸上像拿细砂子磨。林远见她鼻尖冻得发红，便从药篓里取出一小瓶药油，让她涂在耳后和手腕上。那药油是他在崖底跟孙不苦学的方子，能驱寒活络。沈溪云摸了些，果然觉得身上暖了几分。她侧头看林远，笑道：“你倒像个走房郎中。”林远说：“本来就是半个。”两人相视而笑。
第七天，他们到了黔北最北的镇子，叫雁回集。这地方已经不大像黔南了。屋舍低矮，多用山石垒成，街上人不多，却都是行色匆匆的北地客商，卖的也多是皮毛、兽骨和北方来的粗盐。林远让阿福找家客栈歇脚，自己带着沈溪云去集市上打听消息。一个卖山货的老汉说，前些日子北边起了怪风，把雪线往下吹了十几里，雁回集北面的草场都冻了。更有人瞧见北边天上亮了大半夜的蓝光，像有啥东西在天上烧。沈溪云听了，脸色微沉。林远点点头，又问了路。出雁回集往北再走两天，便是落雁峰地界。只是雪线前移，路极不好走。
当晚，林远在客栈里把药篓里的几味北行用得上的药材重新分拣了一遍。沈溪云也没闲着，拿出纸笔，将问来的路况一一记下。阿福在楼下喂马，回来时手里多了两串烤羊肉，热腾腾的。三人就着面饼和热茶吃了一顿，倒也有说有笑。可林远看得出，沈溪云心里有事。她话比平时少，眼神时不时往北边窗外瞟。林远也不点破。直到两人出了客栈，在镇外的小坡上走了走，沈溪云才道：“我爹以前说，北边有片蓝光，不是好兆头。他年轻时跑药材，亲眼见过一次。那年雪山崩了三座，死了几百人。”林远问：“你怕我去了有危险？”沈溪云摇头：“我知道你会去。”她停住脚步，抬头看他，北风把她的斗篷吹得猎猎作响，“我只是觉得，这趟北边的事，兴许跟南边的火脉一样，都是有人早就算好的。”
林远没说话。她的话，其实正说中他心里那根一直未松的弦。凤栖谷、龙魂、乌山、姜别雪，再到北脉将崩，桩桩件件，都像有一只看不见的手在轻轻拨动。林远已经不太信“巧合”二字了。他伸手把沈溪云被风吹乱的一缕发压回耳后，道：“所以我才要亲眼去看看。若真是有人作局，那我更得知道那人的手有多长。”沈溪云看他，半晌，点了点头：“好。你去哪儿，我跟着。”那话轻，却比北风还硬。
第二日，他们把骡车寄放在客栈，换成三匹耐寒的北地马。阿福把刀桩用的木刀也带上了。出雁回集后，路越来越窄，最后连路都没有了，只有几道半掩在干草里的牲口蹄印。天也阴了下来，到了傍晚，竟飘起了极细极小的雪花。这是林远头一回在春末看见雪。他伸手接了一片，那雪一落在掌心就化了，像从没来过。沈溪云把斗篷拢紧，指着前面道：“那里的山口，就是落雁峰的地界了。黎轻尘信里说的旧墟，应该就在峰下。”林远眯眼望去，见远处果然有座孤峰，峰顶压着极厚的云，峰腰以下泛着灰白，像从雪里长出来的。风从山口灌出来，呜呜地响。几只不知名的黑鸟在云下盘旋，叫声凄清，像在喊人回去。
阿福吞了吞口水，低声道：“少主，这地方怪瘆人的。”林远道：“跟紧我。”他翻身下马，牵着马步行。沈溪云也下了马。三人顶着风雪，一步一步朝落雁峰下走去。林远心里越来越沉。他在这北风里，竟嗅到了一丝和西疆地火相似的味道。极淡，像被雪水反复洗过，却仍藏不住底下那点森寒的腥。他忽然站住，抬头看天。云层极厚，风雪连天。可他知道，那云后的天，正在变。而他们，已经走到这场变数中间来了。
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