林冲心底疑云重重,越想越觉得晁盖前世之死蹊跷万分。
想要解开这桩旧案、当务之急,必须先将神医安道全请上梁山。
安道全身在江南,医术独步天下,世间疑难毒伤、隐秘病症,无一不晓。
唯有将他收在山寨,日后再有重伤急病、诡异毒素,才能辨得清、治得好,也能顺着医术药理,查出当年害死晁盖的真正毒源、幕后真凶。
旁人去请,林冲不放心。
安道全贪恋风月、性子闲散、不受拘束,寻常头领南下,未必能请得动他,稍有不慎还会得罪此人,结下仇怨。
思来想去,林冲当下打定主意——亲自走一趟江南!
他即刻叫来鲁智深,打算兄弟二人一同下山。
临行之前,林冲将梁山上下一应大小事务,尽数托付给了朱贵代管。
他心里透亮,杜迁、宋万二人虽资历最老,但本事平庸、眼界狭小,只能守成,不足以镇寨理事。
唯独朱贵,看似不起眼,却是山寨最会审时度势、懂得进退分寸之人。
遇事不莽撞、懂权衡、知规矩,待人处事圆滑稳妥,打理山寨杂务、管束喽啰头领最是合适不过。
有他坐镇山寨,居中调度、约束众人、守住基业,林冲百分百放心。
交代妥当寨中规矩、值守安排、粮草军械、日常操练诸事,再三叮嘱所有人安分守己、各司其职、不得生事,林冲这才放下山寨牵挂。
随后兄弟二人各自收拾行装。
为避免路途惹眼、引人注意,二人刻意改了装束,低调乔装。
褪去山寨好汉的紧俏劲装,换上寻常江湖行脚客的粗布青衣,打扮得朴素普通,看不出半点头领气派。
随身兵器妥善藏好,三节钢枪、水磨禅杖皆裹布收纳,贴身暗藏短刃,以备路上突发凶险。
一切收拾妥当,二人牵出两匹快马,翻身上鞍,辞别山寨,径直策马南下,朝着建康府方向疾驰而去。
两人策马赶路,一路风尘仆仆,行至芒砀山地界。
天色渐渐昏沉,远远望见道旁立着一间简陋客栈,木招牌风吹日晒,字迹模糊。林冲勒住马缰,打算在此歇脚一晚,明日一早继续南下。
兄弟二人翻身下马,迈步朝客栈里头走去。
客栈掌柜是个头发花白的老者,见他俩一身行客打扮,风尘远道而来,连忙快步迎上来,连连摆手。
“两位客官,对不住,小店今晚不敢留你们住宿,还请二位速速赶路,莫在此地停留!”
鲁智深眉头一竖,心头顿时不快,粗声说道:“店家,天底下哪有上门住店往外赶人的道理?休要啰嗦,这间店,洒家兄弟今日住定了!”
老掌柜一脸焦急,连连叹气:“好汉,老汉这真是好心劝你们!这芒砀山不安生,山上强人横行,寻常过客留宿此地,十有八九要遭殃。”
“每逢初十、十五、二十,山上贼众必然下山劫掠,专挑我们这路边客栈下手,盯着来往行旅、孤身商贩。遇上男子,抢夺财物之后多半痛下杀手;若是女子,直接掳上山去,后果不堪设想啊!”
林冲神色一凝,向前半步,沉声问道:“竟如此猖獗?敢问店家,占住芒砀山的究竟是哪一路强人?”
老掌柜慌忙左右张望,生怕隔墙有耳,压低声音:“客官切莫打听,赶紧趁天色尚早动身,再晚片刻,贼人队伍下山,到时候想走都来不及了!”
鲁智深性子火爆,伸手轻轻把老掌柜往旁边一推。
他径直寻了一张长凳大马金刀坐了下去,朗声喝道:
“老丈不必惊慌!洒家闯荡江湖这么多年,刀山火海都闯过,什么强人盗匪不曾见过?莫说是一群山贼,就算是牛头马面亲至,洒家也要打得他们跪地斟酒!”
老掌柜见二人执意不肯离开,急得直跺脚:“你们二人真是天堂有路不肯走,地狱无门偏要闯!难不成当真不怕丢了性命?”
林冲语气平和,安抚道:“老丈不必惶恐。我们兄弟既然敢留下来,自然有自保的本事,不必担忧。你只管细细说来,山上领头之人究竟是谁?”
老者见二人气度沉稳,不似寻常逞强的莽夫,犹豫半晌,才低声开口:
“这座芒砀山上共有三位头领,眼下经常下山劫掠的两位,一人外号飞天大圣,另一人唤作八臂哪吒……”
林冲心中一动,瞬间认出名号,心中暗道,这不就是芒砀山樊瑞、项充、李衮一伙。
前世他们归顺梁山之前,盘踞芒砀山,声势浩大,还扬言要吞并梁山,没想到今日竟在此地遇上。
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