扶苏说出“夺回民心”四个字时。
行宫门前的风忽然停了。
中车府卫低着头，不敢再看始皇帝的脸色。
北疆骑兵却齐齐按住刀柄，等着嬴政最后的裁决。
嬴政盯着扶苏，声音平静得可怕。
“民心，如何夺回？”
扶苏早已想过这个问题。
他上前一步，沉声道：“先减轻徭役，暂缓阿房宫和骊山工程，核实关中田亩，清查地方吏治。”
“六国旧地饱受战乱，百姓既要承担赋税，又要服役戍边。秦法若只剩催逼，天下迟早会积成怨气。”
“儿臣愿以一年为期，先让关中百姓看见朝廷的变化。只要粮赋有度，官吏清明，民心自然会慢慢归附。”
这些话，扶苏在上郡想过无数遍。
他见过边地百姓为了躲避徭役逃入山中，也见过军粮不足时，百姓咬牙把最后一袋粟米交给官府。
他相信，只要朝廷肯退一步，天下就会还秦一个机会。
嬴政听完，眼底最后一点期待也淡了下去。
“你准备让朕退到哪里？”
扶苏一怔。
嬴政抬手指向远处的咸阳。
“阿房宫停工，沿线数十万民夫如何安置？骊山工程骤停，负责转运的官署如何收尾？一旦粮道中断，滞留在外的民夫聚成流民，谁来保证他们不会被六国余孽裹挟？”
扶苏张了张嘴。
嬴政没有给他插话的机会。
“赋税减了，关中粮仓能撑多久？北疆三十万大军的军饷从哪里来？”
“军功贵族靠战场换来的爵位和土地，谁来补偿？你一句仁政落下去，他们只会认为新君要动他们的根基。”
“还有那些被灭国的旧贵族。他们等的就是秦国松开手。你给百姓喘息，他们便会把这口气变成反秦的火。”
每问一句，扶苏的脸色便苍白一分。
这些事，他确实想过。
他想过百姓受苦，想过赋税太重，想过地方官吏欺上瞒下。
他没有把这些问题放到一张完整的棋盘上。
更没有想过，自己提出的每一项善政，都可能触碰另一批人的性命与利益。
嬴政看着沉默的扶苏，缓缓道：“你看见了帝国的病，却只准备了一副安抚人心的药。”
“你没有想过谁来熬药，谁来端药，更没有想过病人拒绝喝药时，你拿什么让他张口。”
扶苏低下头。
“儿臣考虑不周。”
“你有仁心，也有眼光。”嬴政的语气更加冷峻，“可你只适合做一个仁慈的君子。”
“帝国的皇帝，手里必须有刀。”
“你连刀放在哪里都没有想明白，凭什么坐稳天下？”
扶苏肩头一沉，半晌没有回答。
这时，王莽看了一眼嬴政，终于拱手开口。
“陛下，长公子走的路，我曾经也走过。”
行宫门前顿时安静下来。
嬴政转过目光。
“你在后世称帝，国号新？”
王莽低头答道：“正是。”
“你为何败？”
王莽的手指微微收紧。
这个问题，他曾经对自己问过无数次。
“因为我把天下想得太简单。”
他抬起头，声音苦涩。
“我改田制，以为自耕农会拥护我。结果豪强地主一起反对，诏令出了都城便被层层截断。”
“我改钱法，以为掌握币制便能掌握财富。结果新币反复更换，百姓不敢交易，商贾也不再相信朝廷。”
“我想恢复古礼，官员便拿礼制互相推诿。一件小事层层议论，等到真正需要救命时，文书还在路上。”
王莽停了停。
“我以为自己只要不断改下去，天下终有一天会变好。”
“后来我才明白，豪强恨我，官吏敷衍我，百姓也因朝令夕改而怨我。等我想停下来，已经没有人愿意让我活着了。”
扶苏听得心惊。
王莽说的每一句，都像是在剖开他刚才提出的那套方案。
嬴政沉默片刻，问道：“所以，你败给了谁？”
王莽苦笑。
“败给了所有握有力量的人，也败给了被我反复折腾的百姓。”
方希一直靠在廊柱旁。
直到此刻，他才懒洋洋地抬起眼皮。
“说了半天，你们只是把各自的失败换了个说法。”
嬴政看向他。
方希伸出两根手指，分别指向嬴政和扶苏。
“一个只知道催逼民力，用军令压住天下所有声音。”
“另一个只想让百姓歇息，却没有准备好握住朝堂和军队。”
“一个把弦绷到了断裂，另一个连弦都不敢碰。”
方希收回手。
“这样的帝国，谁坐上去都撑不了多久。”
蒙恬眉头紧皱。
方希的话刺耳，却没有人能反驳。
扶苏朝他郑重一拜。
“先生教训得是。”
蒙恬见父子二人的争执暂时停下，立刻上前。
“陛下，长公子久在北疆，确实缺少治理郡县的经验。”
“可他的心在社稷，天下皆知。与其让他继续议论天下，不如给他一块地方亲自去做。”
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