军粮只够撑到冬至。
这句话传到杨广耳中时，河南百姓还跪在官道两侧。
九十七万将士停在前方，旌旗被寒风吹得猎猎作响。
粮运官策马靠近车辇，俯身压低声音。
“陛下，河南免徭之后，东都粮仓少了一大截。照眼下的消耗，军粮最多撑到冬至。若从其他州郡补运，恐怕还要再加一轮征发。”
杨广没有回答。
他看着面前的老人。
老人头发花白，膝下沾满泥水，双手死死捏着那张徭役文书。
“陛下，家里已经没有壮丁了。”
老人的声音发颤。
“再征一次，我那两个儿子都回不来。家中只剩几个孩子，明年春天连种子都没有。”
后方的百姓低着头，没人敢出声。
可那一道道目光，全落在杨广身上。
杨广握紧文书，指节被纸角割出血痕。
再加征，军队能撑下去。
河南百姓却会彻底垮掉。
他转身下了车辇，走到老人面前，亲手将人扶起。
老人下意识想躲，身体却被冻得僵硬，只能任由杨广握住自己的手臂。
那只手瘦得只剩骨头。
杨广沉默片刻，抬头看向传令官。
“河南诸郡，免除徭役一年。”
声音传出后，官道两侧先是一静。
随后，压抑的哭声从人群中接连响起。
粮运官脸色变了。
“陛下，军粮……”
“东征也停。”
杨广打断他。
他走到军阵前方，拔出腰间佩剑，剑锋指向辽东。
“传朕旨意！”
“已经拟定的第二次、第三次东征文书，全部作废！”
“辽东军队立即转入守备。各处关隘只守不攻，撤回尚未出发的征发使，沿边恢复贸易，允许边民以粮布交换牲畜与铁器。”
“未来三年，大隋不得再进行百万级别的远征！”
这几句话落下，军阵中顿时响起一片骚动。
几名主战将领急忙出列。
“陛下，辽东战局正值关键……”
杨广抬眼看去。
“朕说停，听不明白吗？”
将领们脸色发白，只能重新退回队列。
那几纸征发文书，曾经代表着天子的决心。
此刻，它们被当众撕成了碎片。
杨广看向粮运官。
“军粮缺口，朕来补。”
“运河主干线只修险段与漕口，停掉所有新建宫苑和离苑。工部清点已经采买的材料，能退则退，能变卖则变卖，钱粮全部转入漕运。”
“沿河工程改为募工。愿意做工的百姓，按日登记，三日一结，钱粮一并发放，不许拖欠。”
粮运官怔了怔。
“可军粮仍然不足……”
“先保军队过冬，再保百姓春耕。”
杨广望向远处的运河。
“朕要的是一条能把粮食送到灾区的河，不是一条把民夫逼进坟里的路。”
队伍中，方希打了个哈欠。
他原本站在人群边缘，像个与此事毫无关系的闲人。
王莽却从他身侧走出，向杨广行礼。
“陛下，改工程制，还差两道约束。”
杨广皱眉。
“讲。”
王莽取出两册空白账簿。
“第一册，记预算。”
“工程开工前，由户部、工部、兵部共同核算钱粮、工期和人数。预算报至陛下处，批复之后才能动工。超出预算，先停工复核，主事官员不得擅自追加。”
他翻开第二册。
“第二册，记民夫。”
“每日点名，记录工时、伤情和工钱。受伤者由随工医官验看，死亡者由县丞、工部吏员与巡查御史共同登记。达到预警线，立即停工；出现瞒报，主事官与监工一并问罪。”
主战将领们的脸色更加难看。
这两本账，等于给天下工程套上了绳索。
连天子想修什么、花多少钱、死多少人，都要留下凭据。
杨广盯着账簿看了许久。
“准。”
殿前随行的官员纷纷抬头。
他们原以为杨广会震怒。
谁也没想到，他只说了一个准字。
方希身后的李丽质也在此时走了出来。
她的来历，方希早已向杨广说明。杨广虽然无法接受其中全部真相，却已经默认她以皇女身份留在身边。
李丽质展开另一份卷宗。
“父皇，儿臣还请陛下补上一条。”
杨广看向她。
“工程预算、工期、用粮、工钱和伤亡记录，必须张贴在各州县府衙。”
“百姓可以查账，也可以询问。各地设置投状箱，每月由巡察御史当众启封。若地方官拦截诉状，知情者可越级递交，拦截者按瞒报论处。”
“让百姓知道钱粮去了哪里，也让官员知道，账目迟早有人查。”
杨广看了看李丽质，又看向方希。
方希靠着一根旗杆，神色平静，仿佛这场改变大隋命运的争论与他无关。
杨广忽然明白。
百姓真正想要的，从来不是一句空泛的保证。
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