清晨的第一批新报送到华人街报摊时，乔治市的夜色还没有褪干净。
卖报的老周用铅笔刀将系报纸的粗麻绳“啪”地割断，先抖了抖纸角上的海潮湿气，嘴里照旧骂了一句印字房的排字工夜里偷懒。他习惯性地将副刊折在后头，随意扫了一眼，只瞧见最底层的拐角处多了个新栏目。
——《天龙八部》。
名字透着古怪，像佛龛上的经卷，又像戏班子临时挂出来的水牌。
老周并没往心里去。
民声报天天都要塞点新名目，可在这港口讨生活的，盯着的都是米粮价、商船期、跌打药油广告，哪个不比最底下的百来个废字值钱？真正想卖报，还得靠头条上哪里又闹了会馆乱子，副刊多半只是给清闲的茶客打发茶余时间的。
他把一叠叠散发着油墨味的报纸码上木板，扯开沙哑的嗓子喊了一声：
“新报，新报！今日头条是爪哇华商会的大变动！”
几个早起跑腿的洋行伙计先围了过来，翻的也全都是头版的新闻。有人顺口问着白米价格，有人盯着新到港的客轮班期，手脚利索地挑了报纸，顺手把副刊那一面往屁股底下一垫，便急匆匆走了。
郑木生站在街对面的骑楼阴影里，手指死死攥着兜里的两分零钱，胸口发闷。
昨天在报馆把稿件送出去时，他求的只是主编点头的一句话。
今天，却是一场硬仗。
他在等，等这群在码头上同气连枝、同样被重债压得喘不过气来的穷汉，到底吃不吃他泼洒在纸上的这口江湖气。
林狗剩在一旁蹲着，仰着小脸问：“木生哥，今天咱们买几份？旧报纸我还能拿姜皮的由头糊弄过去，可新报是必须要现洋的。”
“照老规矩，两份新报，四份旧报。”郑木生把两分硬币塞进他手里，“先别急着往里挤，等别人买得差不多了你再去拿。”
林狗剩有些纳闷：“木生哥，你还怕人跟咱们抢副刊那一小块地界？”
“我是怕你嘴碎。”郑木生斜了他一眼，“拿了报纸就回棚里，别在摊子前乱嚼舌根。”
“晓得，我就当去买几张糊墙的破纸，一个字都不多问。”林狗剩人小机灵，一猫腰便钻进了报摊前的人堆里，不消片刻就抱着报纸缩了回来。
郑木生刚把报纸接过来，巴拉姆手下的那个瘦猴打手便趿拉着拖鞋，从后巷的口子里一晃一晃地蹭了过来，一双三角眼先是在报纸上剜了剜，接着便钉在了郑木生的脸上。
“大清早的，你这瘸子倒有闲心看报纸？”瘦猴打手冷笑不止，“昨天刚从民声报的后门出来，兜里就有些铜板响了？怎么着，写字的长衫先生真赏了你两碗饭吃？”
陈阿火原本正蹲在棚柱子底下啃着半个凉番薯，一听这阴阳怪气的声音，直接将番薯皮往地上一吐：
“赏你娘的皮。人家木生会认字，挣的是写家书的辛苦钱，碍着你那只狗眼了？”
瘦猴打手登时把棍子往地上一戳：“陈阿火，老子又没问你，少在旁边放洋屁。”
郑木生把报纸卷成一筒，语调沉稳：“报馆确实结了一笔写字的定钱，收据在我衣兜里摆着，写得明明白白。你回去转告巴拉姆，我这人身契还在他手里，人跑不了，钱也绝不藏私，该还的账我一分都不会少。”
瘦猴打手三角眼微微发亮，伸出黑乎乎的掌心：
“有钱？那就少废话，先替巴拉姆先生把这月的船债和伙食水扣下来。身上背着债，倒有闲钱买报纸，真是翻了天了。”
郑木生没有多做纠缠。
他从内兜里摸出两张折叠整齐的一块叻币纸钞，细细抚平了褶皱，递了过去。
“先还两块。剩下的我得买金丹贴药，还要留着做后面的稿子花销。你跟巴拉姆讲，我这写字的财路还没断，他要是今天一鞭子把我抽瘸在床上，后面的稿费可就一文钱都没了。”
瘦猴打手抢过纸钞，贪婪地用指甲抠了抠纸角，眼光还在郑木生身上滴溜溜乱转，显然嫌少。
陈阿火当即扔了手里的木棍，庞大的身躯猛地站了起来，粗壮的胸口直直顶到瘦猴的鼻尖前：
“嫌两块叻币烫手？那你去替木生抓笔写信！你要是能写得出一行字，这十块钱老子双手捧给你！”
瘦猴打手被他那一身横肉逼得退了半步。
陈阿火瞪起牛眼：“怎么？大字不识两个的货色，昨天数汤碗都数不清，还真把自己当大账房了？”
苦力棚里刚醒的十几个同乡见状，纷纷围了上来，脸色不善地盯着这瘦猴子。
瘦猴打手自知在大棚里犯了众怒讨不着好，只得狠狠啐了一口唾沫，将那两张叻币塞进裤兜里。
“成，今天三号仓的重活不用你郑木生扛了。不过明早点名，可没这般便宜！”
“明早的事，我明早自然会上跳板。”郑木生淡淡道。
待那瘦猴打手骂骂咧咧地走远，陈阿火才心疼地直叹气：
“巴拉姆手下这帮恶狗真是属水蛭的，见着血就扑。你这钱还没在兜里捂热呢，转眼就去了两块，看得我都肉疼。”
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