翌日清早，谢南枝便领着郑木生等人拐进了华人街最东侧的一条幽深后巷。
这里的青石板路缝里全是发黑的湿苔，两侧的土墙根不断渗出斑驳的盐碱。走到小巷死胡同的尽头，只见一扇用粗麻铁锁胡乱挂着的歪斜木门，歪歪扭扭地斜靠在半塌的泥砖墙上，门上的铁环和锁扣早已生满了厚厚的红锈。
谢南枝用下巴尖轻轻朝着那锈铁锁点了点：
“郑先生，到了，便是此处。”
陈阿火只伸着大脖子往里头打量了一眼，那宽扁的鼻翼便嫌弃地耸了耸：
“小娘子，这地方连养耗子和霉菌都嫌憋屈，俺们租它做甚？”
谢南枝语气淡然回敬：
“阿火，若是你嫌这华人街后巷憋屈，大可回三号码头那漏水的工棚里去跟几百号光膀子苦力继续挤通铺，没人拦着你。”
她从袖口摸出一把大铜钥匙，折腾了半晌，终于在一阵酸牙的铁锈磨合声里将木门推了开来。
屋门甫一推开，一股发闷的霉味混合着陈年旧土布的干酸气当即扑面而来。郑木生拄着木棍跨过门槛，仰头打量，只见屋顶的瓦片漏洞里洒下了两道斜斜的白色晨光，屋里的黄泥地面上满是黑湿的泥水，墙角处还散乱地堆放着几团烂麻绳与几排断裂的黑木头架子。
许三水紧跟着进来，一双黑眼珠子在地面上扫了一圈，叫苦不迭：
“木生哥，这仓房里水汽如此之重，咱们辛辛苦苦整理出来的互助社账册子要是搁在这里，不出半月非得捂出发霉的绿毛不可。”
“社里的账本和贵重西药，自然不会大大咧咧地堆在这里。”郑木生拖着伤腿，用齐眉棍的铁尖在略显干燥的土墙壁上轻轻敲击了敲，“咱们眼下，先要看这破屋能不能替咱们把外面的耳目和风雨，先稳稳当当地隔绝去半层。”
正合计间，那收到信儿的房东也趿拉着一双烂木屐，嘴里叼着烟袋，骂骂咧咧地进了巷子口：
“看归看，手底下的脏爪子莫要在里面乱翻。前天有几个码头行会的租客不识规矩，非说里头有耗子，把老子墙角那排上好的老木架都给扯得粉碎。”
陈阿火白眼一翻，刚想顶回去一句“那木头早就烂成了渣子”，郑木生已不动声色地抬手，用木棍挡在了他的腰眼处：
“东家，这漏水仓房，你打算怎么开个价码？”
东家吧嗒吧嗒砸吧了两口劣质旱烟，冷眼打量着眼前这断了腿的猪仔写手：
“一月租金四角现洋，一月押金。这屋顶有些微的漏雨，老子今朝可是先跟你们把话说在明面上，日后修漏补缺，由你们自己去张罗。还有一事，前头那一拨布行租客欠了房租跑路，墙角留下的一堆废木料和烂土布，你们若是租了，也一并给老子清理干净抬出去。”
许三水一听这话，两条杂乱的眉毛当即拧在了一处，连连摆手：
“这哪来的狗屁道理？前头租客留下的烂摊子，凭什么要扣在我们这新人头上来清理？”
东家脸色一横，满脸的横肉抖了抖：
“这货仓大门锁着，里头的东西不管是谁留下的，总归是要腾空利落。你们想租，就得照老子的章程来办。”
郑木生拖着瘸腿走到仓房深处，弯下腰，用指甲盖在地面上刮了刮带霉的黑泥，又端详了一下墙角那堆断木，半晌才直起身子，平视着房东：
“东家，旧霉货非我所置，这清理工钱我绝不会替前人垫付。门板霉烂、房顶漏水，我也都收进眼底。你这仓房眼下不过是能让人将就躲雨的漏水角，可称不上整间利索货仓。”
东家有些不耐烦地冷哼了一声，作势就要去把烂木门拉上：
“嫌弃这屋子漏水，那就别在这华人街跟老子穷酸白磨牙，大把的行商等着来堆破烂呢。”
“木生也没说立刻便要包下你整月的租期。”郑木生神色冷峻地回击道，“三天看仓期，七天试租期。我今天只给你押下一角小洋钱作为定洋。这屋顶上的漏雨处，我自会买油纸来糊上，门锁我也自理。七天里头若是这烂房子连几只药箱都放不稳当，我郑木生当即卷铺盖走人，定洋归你；要是这仓房勉强能放得下旧货，七天之后，我们再依照月租的章程详谈。”
东家张了张嘴，刚要把不租的狠话吐出来，站在一旁的谢南枝便冷冰冰地插了进来：
“东家，你这破地方搁在华人街后巷，都快养了半年的青苔了。今天好不容易有个苦力肯提着现钱进门，先把眼下的这几角银子落袋为安，往后你这账本才好跟会馆的大班们交代不是？”
东家听到谢南枝这番老辣劝解，捏着烟袋的手指紧了紧，肚皮里跟着盘算起来。
这华人街后巷的尽头，平日里连乞丐和走私的毛贼都嫌弃湿气重，要是不租给这瘸子，下回有人来开这大门，怕是要等到明年的雨季了。
他哼哧了半天，最终硬生生把租金和押洋往下压了将近三分之一，却仍旧咬死了这最后一条：
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