“考上?你知道有多少人考吗?光是咱们涿郡就报了百十号人,全州加起来怕不是要上千,能从上千人里杀出来,那得是什么本事?”排在徐晃前面的那个彪壮大汉对着众人侃侃而谈。
徐晃没有说话,默默的听他们胡咧咧,伸手将肩上的包袱往里紧了紧,包袱里只有两件换洗衣服和几张干饼。
报名登基的地方摆着一张长案,案后坐着两个文吏,一个问话,一个录名。
“姓名?”
“徐晃。”
“籍贯?”
“河东杨县。”
“年岁?”
“二十六。”
“可曾从军?”
“曾在河东郡当过郡吏,募过乡勇讨黄巾。”
文吏抬头看了他一眼,又低下头在竹简上写了几笔,递给他一块木牌。“明日辰时,校场集合。过时不候。”
徐晃接过木牌,上面刻着“涿郡武举初试”几个字,还有一个编号“佰零叁”。他将木牌小心地塞进怀里,转身走出了校场。
次日,辰时。
校场上站满了人。百余名应试武人按照编号列队,高矮胖瘦、士农工商,什么样的人都有。有人穿着崭新的战袍,鞍马鲜明,一看就是有钱人家的子弟。有人一身破烂,连弓都是借的,但眼神凌厉,丝毫不怯场。徐晃站在队列中间偏后的位置,不动声色地打量着四周。
他注意到了两个人。
一个是站在前排的高个子青年,身量魁梧,斜背一张硬弓,弓臂上的牛筋绷得紧紧的,一看就不是凡品。这青年腰间挂着一块玉佩,质地温润,非寻常人家之物。旁边围着几个同样衣着不凡的同伴,正高声谈笑。
站在他侧后方的一个中年人,四十来岁,面色黝黑,双手骨节粗大,一看就是常年握刀的手。此人一声不吭,眼睛却一直在打量校场上的地形,目光在箭靶与跑马道之间来回扫视,像是在测算距离。
“肃静——”
郡丞站在台上,手里举着一卷竹简,高声宣读考试规则。马射、步射、试刀石,三场依次进行。每场合格者方可进入下一场,三场皆合格者通过初试,入围州试。通过初试者,每人发放二千钱路费。
此言一出,校场上顿时议论纷纷。
“两千钱!我一年到头在地里刨食也攒不下两千钱!”
赵使君当真大方啊。
“这要是考上了,路费就有了,还能剩一些做盘缠去沮阳!”
郡丞抬手示意安静,又道:“第一场,马射。九箭中三者为合格。起跑线在百步外,靶位在三十五步处。每人九箭,中三箭过关。”
校场北侧竖起了三面毡墙,每面墙上各悬一面箭靶。靶心涂着朱红色的圆圈,在阳光下格外醒目。跑马道从北向南,长百余步,宽约三丈,两侧用白灰撒了界线。
应试武人按编号依次上场。
第一个上场的是一个涿县本地的富家子弟,穿着锦缎战袍,骑一匹枣红马,鞍辔鲜明。他策马冲出去,在疾驰中张弓搭箭,姿势倒是有模有样,可第一箭就偏了,钉在了靶子边缘的木框上,发出沉闷的“笃”一声。第二箭脱靶,第三箭又偏了。一连射了七箭,只中了一箭。校场上有人窃窃私语,那富家子弟涨红了脸,第八箭勉强中靶,第九箭又脱靶。
“九箭中二,不合格。”考官面无表情地在名册上划了一笔。
富家子弟垂头丧气地下马,旁边几个同伴连忙上前安慰。
后面的武人接连上场,有人九箭中五,意气风发地过关;有人九箭全脱靶,讪讪地牵马离开。校场上的气氛随着弓弦声起起落落。轮到那个面色黝黑的中年人时,徐晃特意留神看。
此人马术极精,上马的动作干净利落,马背上的身形稳如磐石。他选的是三十五步靶位,九箭射出,中了六箭。考官点点头,在名册上写了个“合格”。
徐晃上场时,已是午后。
他牵着自己那匹黄骠马走向起跑线。这匹马是他从河东一路骑过来的,算不上什么名驹,但胜在耐力好,跟着他跋涉千里也没掉膘。翻身上马,双腿轻轻一夹,黄骠马小跑着上了跑马道。
徐晃没有急着射。
他先感受了一下马背上的节奏,等到马速提起来,才从背后抽出一支箭,搭在弦上,缓缓张弓。弓臂发出“嘎吱”的声响,弓弦绷到了极限。他松手,铁箭破空而出,带着一声尖锐的啸响,精准地钉在了靶心。
“这一箭漂亮!”看台上一个观战的郡兵忍不住喊了一声。
徐晃没有停顿,右手探向箭壶,抽箭、搭箭、张弓、松弦,一气呵成。第二箭正中靶心,第三箭还是靶心,第四箭、第五箭、第六箭、第七箭、第八箭,箭箭不落空。
校场上安静了下来。所有人的目光都追着那支箭,看它从徐晃的弓弦上飞出,划出一道弧线,然后“笃”的一声钉在靶心上。
第九箭射出,再次穿透红心。
“九箭全中!徐晃,马射——优!”
考官的声音都高了半度。看台上爆发出震天的喝彩。徐晃收弓下马,面色如常,牵着黄骠马走到一旁。他的手指微微发颤——那不是紧张,是连射九箭后虎口的自然反应。但他心里清楚,这一关过了。
步射场在跑马道西侧。
考生需站在射位上,距靶五十步,每人六箭,中两箭为合格。这比马射简单些,不用在马背上保持平衡,只需要稳住手臂和呼吸。但对那些只会骑射的人来说,平地射箭反而会不习惯,因为弓的拉法、瞄准的姿势都不太一样。
徐晃毕竟是练过的,六箭中了五箭,稳稳过关。
试刀石是最后一关。
校场中央摆着几个铁架,架上搁着几口大刀,从六十斤到一百二十斤不等。大刀旁边排着几个石礩子,小的百来斤,大的足有三百斤。
应试武人可自选重量。选轻的重的不强求,只要能舞得动大刀、举得起石礩就算合格。
徐晃走到铁架前,单手抓起一口一百二十斤的大刀。刀身通体精铁打造,刀背厚实,刀刃开得雪亮。
他深吸一口气,将大刀抡了起来——刀光如匹练,贴着前胸转过后腰,在空中划出一个完美的圆弧,撩裆过顶,转身横扫。虎虎生风,看台上的人都觉得脸上有风刮过。
“好刀法!”考官高声喝彩。
众考生也是一脸惊叹。。
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