邺城贡院。
五名同考官连续多日的阅卷，每人大约过了一百五六十份卷子，圈出其中最好的十分之一作为，连同批语一起送到副考官那里复核。
副考官用墨笔写复核批语，对同考官的荐卷进行二次筛选，剔掉那些虽然写了但不够扎实的，再把留下的卷子送到主考官案前。
诸葛亮坐在主位上，面前摆着副考官送来的最终荐卷，每一份都贴着字纸条，旁边注了圈数和批语。
他不急着定等，先一份一份地查看。
荐卷已经经过两轮筛选，但主考官有最后的决定权——副考官荐上来的，主考官可以取也可以不取；同考官没荐的，主考官若是想的话，也可以去一份份查阅，看看有没有遗漏的人才，觉得好的，仍可以从落卷里捞上来。
诸葛亮翻到第二份荐卷的时候停了一下。
策论那篇治河与屯田的文章他已经不是第一次看了——韩融第一次荐上来的时候他就留意到了，副考官复核时又给了一个。
现在他第三次读这篇文章，仍然觉得扎实。文章不算华丽，但每一句都像钉子钉进木头里，写的很是切合实际。
他把那份卷子的四场全翻了一遍，数学全对、杂学全对、策论上上、经义中上，然后拿起朱笔，在策论卷末批了一个，在登记簿上记了一个编号和一串等第。
阅卷是一个漫长且熬人的活。
从早到晚，除了吃饭和睡觉，就是翻卷、读卷、圈点、写批语。
油灯从日头落山一直点到后半夜，灯芯换了三回，灯油添了两次。
坐在案前的五个人各自低头，偶尔传来翻纸的哗啦声，偶尔有人把笔搁下揉一揉手腕，又拿起来继续批。
没有人说话，屋里只有纸张翻动的细响和笔尖划过纸面的沙沙声。
幽州蓟县贡院的阅卷房里，鲁肃和沈从正在为一份卷子的圈数争执。
副考官沈从是工部出身，他手里拿着那份朱卷，指着数学卷最后那道军需统筹题的简答说：你看这段——最短路线未必最优，须结合运力与路况择其稳者——这句话值一个圈。
鲁肃接过来看了看，又把策论那一场翻出来读了一遍。
策论写的是胡市之得失，文章不算长，但每一条建议后面都跟着理由——为什么设官市、为什么定春秋两季、为什么铁器要官营专卖，整篇文章读下来，像一份可以拿去直接用的边防方案。
四场全优。
鲁肃把卷子放回案上，策论上上，数学上上，杂学上上，经义上上。”
鲁肃拿起朱笔，在策论卷末画了四个圈，又添了一个。
然后搁下笔，在登记簿上写下编号和等第：取，一等。
荆州贡院阅卷房的灯也亮到了后半夜。
贾诩靠在椅背上翻着同考官送来的荐卷，面色看不出喜怒。
他翻了两天，大多数卷子写得中规中矩，能让他眼前一亮的屈指可数。
直到第三天下午，一份策论卷被送到了他案上——同考官在卷末写了字，批语是此文可作荆襄治水之用。
贾诩把卷子翻开，只读了三段就知道了写的是什么水平。
那个行文风格他记得——干脆利落，不拖泥带水，每一句话都往根上落地，不往天上飘。
贾诩从头到尾把那篇策论读了一遍，搁下卷子，拿起朱笔，在策论卷末画了五个圈。一圈不多一圈不少。
他把卷子放进定一等的木匣里。
并州晋阳贡院的阅卷房里，戏忠在翻第三轮落卷。
按照规矩，同考官荐上来的卷子主考官看完了，还有一批落卷要主考官亲自过一遍，防止有遗珠。
并州的考生少，卷面质量参差不齐，但戏忠翻到后半截的时候忽然停住了。
一份策论卷，写的是军屯与边民迁徙。
文章开头没有华丽的起笔，直接写现状——并州边郡有多少军户、多少荒田、每年需要从内地调多少粮食。
然后写方案——如何安置迁来的边民、每户分多少田、前三年免多少税、屯田的产出能抵多少军粮开支。最后写了一段关于边防兵力节约的估算，数字精确到了和。
戏忠看完之后沉默了一会儿。
他翻到数学卷看了看，七道题对了五道，错了两道纯运算，但最后一道应用题做得极好——那道题考的是军需调配，他算出来的结果和戏忠自己推的答案只差了一成不到。
他又翻到杂学和经义看了看，杂学三道全对，经义写得中规中矩但不出彩。
戏忠拿起朱笔，在策论卷末画了三个圈，批了一个字。
他把卷子放进待定一等的木匣里，对旁边的副考官说：光是这篇文章，就值一个举人。
徐州和扬州的阅卷房里也在同时进行着同样的流程。
田丰在徐州的卷子里翻出了一份写得极扎实的策论，论的是徐州水利与漕运的关系，虽然没有惊人的文采，但条理清楚、数据详实。
田丰批了四个圈，又在卷末写了一行批语：此人有实干之才，可补徐州水利之缺。
田豫在扬州的卷子里发现了一份对本地民情极熟的卷子，策论写扬州盐政与民生，句句落到实处，他批了三个圈，列为送入了定等木匣。
各州的贡院都紧紧封闭着，所有的考生都在焦急中等待着最终审判。
各州阅卷持续了整整十天。
闱房里的灯几乎没有灭过。
同考官们轮流歇息，主考官们案上的卷子一摞一摞地减少，又一摞一摞地送来，每一份卷子上的圈点都代表着一次判断，每一个字都意味着一个人的命运可能被改写。
九月十日傍晚，各州的阅卷全部结束。
主考官们把最终定等的名单核对了一遍，确认无误后签字画押，封入木匣。一等卷和二等卷分开装箱，等第靠后的落卷也要封存备查。
诸葛亮把冀州的最终名单又看了一遍。
前五名他亲自排的序。
他把名单折好放进木匣，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
韩融推门进来的时候看见他还坐着没动，问了一句：定了？
定了。诸葛亮睁开眼，明天放榜。
他低头看了一眼案上那只封好的木匣，里面装着冀州乡试录取的三十五个名字。
他不知道那些名字对应的是哪些面孔，但他知道这些人里，会有一些人将来会走进邺城，走进奉天殿，走进他将来的同僚行列。
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