妖皇旧印落进白小鱼木碗以后，不肯出来了。
七族祭司围着碗念了两个时辰。
它没反应。
虎千山亲自注入白虎血气。
它把血气弹了回去。
蛇无咎拿出三件妖皇遗物，试图引导旧印归位。
旧印只把木碗压得更紧。
白小鱼端着碗问：“能不能先吃饭？”
祭司说不行。
“妖皇印关系百族气运，必须立即确认归属。”
“它在我的碗里。”
“所以才要取出。”
“取出来放哪里？”
“放回王座。”
“王座下面关过孩子。”
祭司说不出话。
旧印像听懂了，金纹又往碗底缩了一点。
长老会最终决定举行认主测试。
过去数千年，妖皇印选择主人有三项标准。
血脉足够古老。
力量足够强大。
能得到多数长老承认。
白小鱼只满足前两项。
第三项还差得很远。
七族中，赤羽族与鹿族愿意承认她，狐族保持中立，白虎、青鳞和金羽族明确反对，熊族则要求先解决粮食配给。
林不凡觉得熊族非常务实。
祭司在妖皇宫广场立起七座血脉柱，让各族候选人依次触碰。只要能让三座以上亮起，便有资格竞争妖皇印。
白小鱼排在最后。
前面共有二十六名候选人。
虎千山的孙子让三座柱子亮起。
蛇无咎的女儿亮起四座。
金羽族少主亮起五座，广场上一片欢呼。
轮到白小鱼时，七座柱子一座没亮。
长老会的神情都变了。
蛇无咎第一个开口：“看来旧印进入木碗只是意外。”
白小鱼按着柱子，又试了一次。
还是不亮。
“坏了？”她问。
顾青禾走上前检查。
柱子没坏。
但阵纹被改过。
它们检测的并非单纯血脉，而是候选人与七族祭坛的联系。得到长老会供养越多、接受祭司仪式越完整，亮起的柱子越多。
这不是选妖皇。
是选最符合七族制度的人。
“旧印以前也是这样选？”林不凡问。
莫问天翻查古籍，找到最早的认主记录。
初代测试没有七根柱。
只有一口空锅。
候选人要在妖灾后进入荒野，用自己找到的食物救活尽可能多的族人。旧印不看杀了多少妖兽，也不看血脉有多强，只看候选人在自己饥饿时如何分配。
后来妖皇宫建立，空锅被换成血脉柱。
再后来，救灾记录被改成祭司投票。
“因为空锅不能被七族控制。”苏晚晴说。
胡晚照从旧档里找到一段被涂抹的注释。
妖皇印并非认最强血脉。
它认得饥饿。
只有真正饿过的人，才知道一碗饭在别人手里意味着什么。
白小鱼抱着木碗站在七座华丽石柱中间。
她从小就饿。
饿到会藏食物，饿到睡觉也抱着碗，饿到别人碰她最后一口饭时会本能咬人。
长老们过去把这种经历视为不体面。
他们想让少主看起来天生高贵，仿佛她从未在山里翻过野果，从未饿到啃刀鞘。
可旧印认的恰恰是这些。
祭司不肯接受古籍解释。
“真正的妖皇不能由饥饿决定。”
白小鱼问：“你饿过吗？”
为首祭司摇头。
“从未。”
“那你怎么知道？”
“我研读妖皇典籍三百年。”
“典籍会肚子响吗？”
祭司脸色难看。
林不凡差点笑出声。
这场认主测试最终没有结论。长老会宣布血脉柱有效，胡晚照则把被修改过的阵纹全部公开。
广场上的普通妖族开始议论。
他们原本相信亮起五根柱的金羽少主最有资格。可知道柱子看的是七族供养后，欢呼声慢慢停了。
一个兔妖老人走上前。
她没有资格参选，只想摸一下石柱。
一根都没亮。
“我活了两百年，”她说，“替妖皇宫种了一百五十年灵萝卜。原来这柱子连一天都没看见。”
第二个上前的是守城熊妖。
也不亮。
第三个是从冷库救出来的狐妖。
仍不亮。
越来越多妖族排队触碰。
七座柱子始终沉默。
白小鱼却把木碗放到地上。
妖皇印从碗底浮起，金光绕过石柱，落在每个曾领过临时口粮的人身上。
不是跪拜。
也不是臣服。
它在读取他们的饥饿。
广场上响起无数细小的声音。
幼崽哭过的声音。
运输队空着肚子拉车的声音。
伤员等不到药和饭的声音。
粮农看着自己的粮被运走的声音。
这些声音最终汇进木碗。
七座血脉柱同时裂开。
藏在柱内的供养阵纹暴露出来，每一根都连着七族府库。
蛇无咎下令封锁广场。
守卫没有动。
他们也在金光里听见了自己的声音。
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