林渊沿着那条长满野草的新路走了两天。第一天路势平缓，泥土湿润，踩下去会留下一道清晰的鞋印，两侧的野草从齐膝渐渐长到齐腰，草叶在他经过时擦过衣摆，发出细密的沙沙声，像是有什么东西在路旁替他报信。到了第二天午后，地势开始起伏，路面从泥土变成碎石和沙土的混合物，颜色也从深褐转成了灰白。他认出那种石料——和以太路径上的石砖是同一种，只是未经打磨，边缘粗糙，棱角分明。
罗盘贴在他怀里，始终沉默。自归位殿消失之后，罗盘便再也没有亮过任何符号，指针也收了回去，只剩下一块光洁的铜面贴在胸口，像一枚被磨平了刻痕的旧印。但林渊能感觉到它在微微发热，温度不高，和体温差不多，若不是刻意去留意，几乎察觉不到。那种暖意随着他的步伐有节奏地起伏，像是罗盘正在跟着他的呼吸缓慢地调整自身。
第二天傍晚，天色将暗未暗，西面的天际浮着一层橘红色的余晖，将路面上灰白色的碎石染成一种温润的淡金色。林渊走到一处岔路口停下来。他记起这个地方——两天前他从这里转向新路时，曾回头看过一眼。岔路口立着一块半人高的石头，石面平整，他当时没有细看，只当是寻常的路标石。但此刻余晖斜照，石面上的纹路被光线勾勒出一层浅浅的阴影，他走近了才看清，那上面刻着几道深浅不一的划痕，不像是天然形成的石纹。
他蹲下来，用手掌贴着石面摸了一遍。划痕很浅，被风蚀得边缘圆润，但依稀可以辨认出是被人用钝器一下一下刻出来的。不是字，也不是符号，只是几道长短不一的直线，有的横，有的竖，排列没有规律，像是随手划上去的。但林渊的手指停在其中一道横线上时，罗盘忽然在他怀里动了一下。很轻微，像是一颗石子投入水面之后泛起的余波，轻轻震了震又静下去。
他把手收回来，站起身。余晖已经沉到地平线以下，天色从橘红渐成灰蓝，路上的碎石开始泛起一层薄薄的凉意。他站在岔路口，面前是两条路。一条是他来时走过的，细沙覆面，两侧灌木低矮。另一条是他尚未走过的，路面是更细的灰白色粉末，像是被反复踩踏研磨之后留下的痕迹，在暮色里泛着一层微弱的光。
他选择了后者。那道风从他左侧绕过来，替他拂去路面上一片被风吹落的枯叶，然后安静地回到他肩侧。
他沿着那条灰白色粉末铺就的路走了大约半个时辰。天色彻底暗下来了，但路面上的微光反倒比白天更清晰一些，像是那些细粉在吸收了一整天的阳光之后，正在缓慢地将光吐出来。那光不足以照路，但足够让他看清脚下的路沿，不至于踩偏。
路在一处低洼地拐了个弯，绕过一片矮石林。石林不高，最高的也不过一人多，形状各异，像是被风和水分别打磨了很多年。林渊绕过最后一根石柱时，忽然停住了。
前方的空地上坐着一个人。
那人背对着他，一身暗红色的长袍在暮色里几乎融进背景，只有袍摆边缘偶尔被路面的微光勾出一道暗红的轮廓。他坐在一块平整的石头上，双腿交叠，姿态松弛，右手垂在膝侧，手里握着一卷东西。林渊看不清那是什么，但那个轮廓他认得——竹简，和他怀里的八卷一模一样的形制，连系绳的位置都不差分毫。
罗盘忽然热了起来。那热度来得极快，从微温到发烫只用了不到一个呼吸的功夫，烫得隔着衣料都能感觉到灼意。林渊下意识地按住胸口，低头看去，罗盘铜面上有什么东西正在亮起。不是他熟悉的指针，也不是那枚收拢的符号，而是一道弯弯曲曲的弧线，从铜面左下角划向右上角，颜色是一种沉静的暗红，和那人的衣袍几乎一致。
那道弧线在铜面上亮了两三个呼吸，然后缓慢隐去。热度也随之回落，从灼烫降回温热的常态。
那人没有回头。但他开口了，声音不高不低，像是隔着一道门在说话，清晰但不响亮：你比我想的早到了半天。
林渊站在原地，没有往前走。他看着那个背影，脑海里掠过很多画面——太虚旧地的风沙，矮墙旁的枯坐，那道已经消失的门，还有以太石背面那些被风蚀了大半的字迹。他想了很久，也没能把这个背影和任何一个他见过的人对上。
你是替我刻字的那个人？他问。
那人轻轻笑了一声。那笑声不长，像一根弦被拨了一下就松开了。他动了动，从石头上站起来，转过身来面对林渊。暮色太暗，看不清五官，只能看见一双眼睛在暗光里泛着一层很淡的亮，像是夜色里尚未熄灭的余烬。
刻字的人。他把那三个字重复了一遍，语速很慢，像是在咀嚼它们的重量。我是替他刻下那些字的人。你怀里那八卷，每一卷都是我替他誊的。
他说着，将手里那卷竹简举起来，朝林渊的方向递了递。这是第九卷。我一直替你收着。
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