顺天十年三月，漠南乱事平息，蒙古部落再无半分不臣之心，首领铁木真率部归顺至元朝，遣送长子术赤入京为质，以示臣服。
而立下弹压之功的漠南总管，被朝廷调回京城，升任礼部尚书。
表面看着是升官受宠，实则是明升暗降。
他原本是镇守一方、手握重兵的封疆大员，如今却只掌管礼仪礼法，手里再无半点军权。
倏忽间十年已过。
顺天二十年三月，铁木真上表朝廷，自称年事已高、精力衰迈，恳请圣恩恩准，放长子术赤回归漠南蒙古本部。
为表赤诚归服之心，他愿遣送幼子、幼女入京，长留帝都为质，以示终身不叛。
皇帝林修竹应允。
七月天气，暑热格外厉害。
漠南的路上尘土飞扬，一队蒙古旅人慢慢走到了京城德胜门下。
走在最前面的少年，穿着蒙古锦袍，腰间挂着弯刀，长相英气，性格沉稳，他就是拖雷。
他身边并排骑马的少女，容貌清秀，穿着草原织锦做的裙子，鬓角戴着珠玉，正是铁木真的小女儿华筝。
“这京城看着，可比漠南繁华多了！”
拖雷望着高大巍峨的城门，沉声说道。
“这里人也多，肯定比草原热闹！”华筝眼里满是新奇，接着说，“听说朝廷不限制质子出门走动，拖雷哥哥，等过几天咱们好好去逛逛！”
“唉，离家千里来做人质，我哪有心思游玩。”拖雷叹了口气。
“拖雷哥哥，有人过来了，咱们庄重些，别被人看不起！”
这时城门大开，守城的官吏出来迎接，华筝赶忙小声提醒。
两人立刻收敛神色，摆出一副淡然的模样。
守城官吏对他们行过礼，便领着车队和随行之人慢慢走进内城。
街道两边的百姓都忍不住转头看，小声议论着，大家都知道这是蒙古首领送来京城做人质的子女，一时间街巷里围满了看热闹的人。
“蒙古族怎么又送质子来了？之前不是送过了吗？”一个退休的官员声音沙哑地说道。
“你这年纪不大，倒老糊涂了！”他身边须发全白的同伴回道，“之前的质子要回去继承部落家业，自然要再送新人过来。”
另一个留着花白长胡子的人开口道：“依我看，蒙古部落轻轻松松就能灭掉，朝廷干嘛留着他们？就该把身高超过车轮的男子全都杀了！”
刚才那白发老者连忙打断他：“呸呸呸，可别乱说！当年赵王说过，上天有好生之德，这才留了蒙古族的性命。”
“赵王真是仁德啊……话说那蒙古姑娘长得真俊……”
城门附近的醉仙楼上，当今天子的七十六皇子林七六，正和康国公的小儿子刘珏一起，看着楼下的景象闲聊。
只因皇上子嗣太多，前面的皇子还特意取了名字，等到后面，皇上觉得厌烦，就直接用数字给皇子起名了。
林七六目光直勾勾落在华筝身上，不由得看呆了。
等蒙古的车马都走远了，他呆呆地举着茶杯，没能回过神来。
刘珏生得眉目俊朗，眼底却隐隐透着几分轻佻淫邪。
见林七六这般失神模样，他连忙低声唤道：“殿下……殿下……”
林七六这才猛然回过神，放下手中茶杯，苦笑着坦然道：“让刘兄见笑了。”
刘珏上前替他倾去余茶，又斟上一盏热茶，笑吟吟开口：
“殿下何必介怀？那蒙古少女身姿挺拔健美，眉目明丽爽朗，气韵身段，皆与汉家女子不同。殿下初见这般风姿，一时看怔了，原是人之常情。”
闻言，林七六脑海中又浮现出华筝的容貌，不由喃喃轻叹：
“漠南草原风沙漫天，那般苦寒荒寂之地，竟能养出这般肤如羊脂、容色绝俗的女子，实在令人费解。”
刘珏试探道：“殿下可欲一亲芳泽？”
林七六迟疑道：“窈窕淑女，君子好逑，可我已有妻子，这……”
刘珏拊掌，低声道：“这有何难？她不过一介质子罢了。质子府的守卫统领，乃是家父旧日亲信。殿下若有心，大可进质子府强要了她，今后就将她安置在质子府，纳作外室，岂不美哉？”
林七六心有意动，面上却说：“强迫行事，非君子所为吧？”
“不过一外族蛮子，何必以礼相待！”刘珏劝道，“我听闻蒙古族人有劫配掳掠的习俗，那女子不知强行配过多少汉家男子，殿下自然要以牙还牙，为我汉家男儿报仇。”
“何况，那女子如此美艳，殿下不去，自有其他人去！殿下这是救她于水火啊！”
林七六面色一怔，还能这样说？
就在这时，店小二敲响了包间门，陪着笑说：“两位公子，外面有位大人物看中了这间包间，麻烦二位挪个地方，实在对不住了。”
林七六和刘珏一下子皱起了眉，刘珏更是直接起身，拉开房门厉声喝道：“什么大人物？知道我们是谁吗？”
店小二吓得连连弯腰赔罪：“哎哟，两位公子别为难小的，来的是赵王子林康，小的实在是不敢得罪啊！”
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