胤禛刚卸下朝服，乌拉那拉氏便端着一盏参茶走了进来，脸上带着温婉的笑意：“爷此番立下大功，虽皇阿玛已行封赏，但府内也该为您办一场庆功宴，既是庆贺，也让府邸热闹热闹....”
“不必。”胤禛打断她，语气不容置疑，“眼下并非张扬之时。传我的话下去，近日若有官员以庆功为名上门走动，或是有任何礼单送来，一应拒绝，不得收受分毫。”
乌拉那拉氏一怔，面露不解：“爷，这是为何？此番正是……”
“照做便是。”胤禛没有解释，目光沉静地看了她一眼，“府内一切，以‘稳’字为先。”
见胤禛心意已决，乌拉那拉氏虽心中困惑，也只能压下话头，顺从应道：“是，臣妾明白了。”
胤禛刚至刑部上任，便感受到了无形的阻力。卷宗调阅迟缓，下属回话含糊，就连简单的文书用印也屡被借口拖延。
胤禛心知肚明，这背后少不了八爷党羽的手笔。
他不动声色，只将自己埋首于堆积如山的旧案卷宗之中，常常忙得晨昏颠倒，连用膳都只在衙署草草对付。
即便如此，他仍会在深夜回府后，先去正院看一眼已然熟睡的嫡子弘晖，再转至栖竹院。
龙凤胎通常早已睡下，他只在摇篮边驻足片刻，感受着孩童平稳的呼吸，紧绷的心神方能稍得舒缓。
宋妍也从不多言，只默默为他备好暖胃的汤羹，或是替他揉按酸胀的额角。
这日，胤禛在整理一摞尘封的旧案时，指尖顿住。
他抽出其中几份卷宗，眉头越皱越紧。
“鄂尔泰。”他沉声唤道。
刑部侍郎鄂尔泰连忙近前：“贝勒爷有何吩咐？”
胤禛将几份卷宗推至他面前，声音冷冽：“京城近半年来，东城、南城接连发生多起妇孺失踪案，为何卷宗记录语焉不详，且至今未见结案？甚至未曾汇总上报？”
鄂尔泰额角瞬间沁出细密冷汗，支吾道：“贝勒爷明鉴……这些案子，背景复杂，大多……大多牵涉到一些宗室子弟、或是京中显贵之家，下官等……实在难办啊。”
“牵涉？”
胤禛抬眼，目光如冰刃般扫过鄂尔泰惶恐的脸，“鄂大人是怕爷年少，压不住这阵脚，还是觉得，刑部的王法，管不到那些人的头上？”
养心殿
檀香袅袅，康熙伏案疾书，朱笔在奏章上划过道道血痕般的批注。李德全碎步近前，腰弯得极低：“万岁爷，四贝勒在外求见，说是有要事容禀。”
康熙笔锋未停，只将朱笔往青玉笔山上一搁：“宣。”
胤禛垂眸而入，朝服一丝不苟，打千儿行礼：“儿臣恭请皇阿玛圣安。”
“起来吧。有何要事，早朝时不能说？”康熙抬眼，目光如鹰隼般扫过。
胤禛从袖中取出一本奏折，双手呈上：“皇阿玛，儿臣此来，实为请旨——儿臣查阅刑部旧档时发现，京城近半年来，竟有十余起妇孺失踪案被压下，地方衙门与刑部皆未严肃追查，更未汇总上报。此乃儿臣整理的要目，请皇阿玛御览。”
康熙接过奏本，初时不过随意翻阅，越看神色越沉，最终“啪”地一声将折子合上，龙颜震怒：“天子脚下，朗朗乾坤！竟有这等魑魅魍魉之行！岂有此理！”
他凝视胤禛良久，目光深邃，“朕准你彻查。不过……”
指尖在紫檀案几上不轻不重地叩了三下，“胤禛，你可知，这潭水，它深得很。”
胤禛抬头，目光灼然坚定，毫无退缩：“儿臣愿为皇阿玛，探一探这潭底的深浅，无论牵扯到谁，定要还百姓一个公道，肃清这京畿法纪！”
胤禛从养心殿退出，手持康熙特赐的令牌，眼神比来时更加冷毅。
他深知皇阿玛那三下轻叩的深意——这不仅是许可，更是考验。
刑部衙门 · 次日
有了天子令牌，刑部内部的阻力明显减弱，但真正的难题才刚刚浮现。
“贝勒爷，”鄂尔泰捧着几份新调出的卷宗，面色比前日更加难看，“这是按您吩咐，从顺天府和大兴、宛平两县调来的原始报案记录。与部内存档相比，细节多了不少，但……关键线索到这里，都断了。”
胤禛快速翻阅，目光锁定在一份记录上：“这个叫秀云的女子，是在东市被当街掳走，目击者甚众，竟无人敢拦？
鄂尔泰压低声音：“掳人的家仆，腰牌显示是……国舅府上的。”
“哪个国舅？”
“佟国维，佟大人府上。”鄂尔泰声音几不可闻。
胤禛指尖一顿。佟家，皇阿玛的母族。
“还有这几起，”鄂尔泰又抽出几份，“牵扯到安亲王岳乐的后人，以及……几个与明珠大人往来密切的徽商。贝勒爷，这水太浑了……”
深夜，九贝勒府邸
“他真去查了？”胤禟听着下属汇报，嗤笑一声，“真是不知死活。佟家、安王府、明珠的旧部……我看他这次怎么收场！”
胤禩慢条斯理地品着茶，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“让他查。他查得越深，得罪的人就越多。到时候，不用我们动手，自然有人容不下他。”
他放下茶盏，“去，把我们手上关于佟家那几个纨绔子弟强占民女的‘证据’，‘不小心’漏一点给老四的人。”
三日后，刑部后堂。胤禛看着幕僚戴铎呈上的密报，脸色阴沉。
“爷，有人暗中递来消息，指明了佟家三爷的庶子佟保常是掳走秀云的主使。另外，安郡王马尔浑的侄儿景熙，也被指与多起幼童失踪案有关。这些消息来得太容易，像是有人故意送到我们手上的。”戴铎分析道。
“借刀杀人。”胤禛冷声道，“老八的手段。”
“那我们还查吗？”
“查！”
胤禛斩钉截铁，“既然有人把刀递过来了，岂有不用的道理？但要查得巧妙，既要拿到真凭实据，又不能完全被人当枪使。”
他沉吟片刻，“鄂尔泰！”
“下官在。”
“你亲自带可靠的人，明面上继续排查那些无头案。秀云的案子，还有涉及宗室的这几起，爷亲自来处理。记住，所有行动，机密进行。”
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