乾清宫内，龙涎香的青烟在殿中袅袅盘旋。
胤禟跪在冰凉的金砖地上，只觉得那寒意一直透到膝盖里。“儿臣给皇阿玛请安。不知皇阿玛召儿臣前来，有何训示？”
康熙没有叫他起身，只是将手中的奏折和字帖重重摔在他面前：“看看，这是什么？”
胤禟捡起字帖，迅速瞥了一眼，略一思忖，斟酌着字句回道：“皇阿玛，这不是十四弟写的奏折和字帖......”
“哦？老十四的字帖？”
康熙的声音听不出喜怒，却带着洞悉一切的冰冷：“你确定，这每一笔、每一划，都出自胤禵之手？而不是……你府上那位，尤擅临摹的清客张明远？”
胤禟伏地不语，额角渗出冷汗。
“皇阿玛明鉴！张明远虽是儿臣门人，但儿臣万不敢纵容他行此大逆之事！”
胤禛适时开口：“九弟，今年江南进贡的澄心堂纸，除御书房留用，皇阿玛都赏了你。为何十四弟这奏折，用的也是此纸？”
胤禟心头一紧，急声辩解：“澄心堂纸儿臣确曾分赠兄弟！十四弟拿去用了，也未可知！”
胤禛却不紧不慢：“内务府记档与侍卫证词皆在，十四弟三月未入你府。倒是你，在奏折出现前两日，亲去兆祥所‘探望’，还特意讨要了他新写的字帖——这，又当作何解释？”
胤禟的脸色渐渐发白：“我那是......”
“你要字帖做什么？”胤禛步步紧逼，“莫非是要给张明远临摹之用？”
“皇阿玛明鉴！”胤禟叩首，额抵金砖，“儿臣纵有澄心堂纸，纵容门人擅临摹，但绝无构陷兄长之心！定是张明远受人指使，栽赃儿臣！”
康熙盯着胤禟，一字一句道：哦？那朕问你，张明远现在何处？
“儿臣不知！”胤禟伏地，“此人半月前便称家中有事，离京南返了！”
“南返？”康熙停在胤禟身前，阴影笼罩下来，“梁九功。”
“奴才在。”
“告诉九贝勒，张明远此刻在何处。”
梁九功躬身：“回皇上，侍卫统领刚来报，在通州码头拿住了正要登船的张明远，从他行李中搜出……仿十四爷笔迹的习作数张。”
胤禟浑身一颤，彻底瘫软在地。
“人赃并获。”康熙声音陡然转厉，“你还有何话说！”
殿内死寂。
康熙盯着这个儿子，看他颤抖的肩膀，看他不甘的眼神。
良久，才缓缓道：“朕给过你机会。”
他转身缓缓坐回龙椅，声音疲惫而决绝：“传旨。九阿哥胤禟，御下不严，纵容门人行构陷之事，着——革去贝勒爵，降为固山贝子，禁足三月，罚俸一年。退下。”
看着胤禟被架出去的背影，康熙闭目良久。
他何尝不知老八才是幕后推手？可眼下……
康熙揉了揉眉心，对梁九功道：“传十四贝勒。”
不多时，胤禵快步进殿，脸上还带着几分未消的惊惶。
他利落地甩袖跪地：“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来吧。”康熙看着他，语气复杂，“这回，长记性了？”
“儿臣……”胤禵声音哽咽，“谢皇阿玛还四哥与儿臣清白！”
“清白不是朕还的。”康熙看向一直静立的胤禛，“是你四哥，三日不眠，替你查清的。”
胤禵转向胤禛，深深一揖到地：“四哥大恩，胤禵永世不忘！”
胤禛侧身避过：“自家兄弟，应该的。”
康熙将这一幕看在眼里，心中那个盘旋数日的念头终于落定。
“老十四，”他缓缓开口，“即日起，去户部跟着你四哥当差。朕会交代下去，让你从主事做起。”
胤禵先是一怔，随即眼中迸出狂喜——不是闲差，是实职！户部主事！
“儿臣领旨！定当尽心竭力！”
康熙又看向胤禛：“老四，人交给你了。该教的教，该管的管。”
“儿臣遵旨。”
待二人退下，康熙才长长舒了口气。
梁九功小心奉茶：“皇上，九爷那边……”
“禁足三月，足够他冷静了。”康熙闭目，“老八……倒是沉得住气。”
“八贝勒方才递了牌子，说明日带侧福晋进宫给良妃娘娘请安。”
康熙睁眼，眼中闪过一丝讥诮：“急着表孝心？罢了，由他去。”
他端起茶盏，又放下：“四川的折子，明日送去给老四。告诉他——好生看。”
“嗻。”
从乾清宫出来时，夕阳正沉。
胤禵跟在胤禛身后半步，脚步轻快，嘴角压不住笑。走了几步，他忽然低声问：
“四哥……皇阿玛他，是不是早知道九哥……”
胤禛脚步未停：“皇阿玛知道的，比你以为的要多得多。”
“那为何……”
“为何只罚九弟，不动八弟？”胤禛侧头看他，“因为朝廷需要平衡，皇阿玛需要……看清楚每个人的棋路。”
胤禵怔住。
胤禛拍拍他的肩：“明日辰时，户部衙门。别迟到。”
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