宫门外。
永平候李德海，就那么直挺挺地跪在冰冷的青石板上。
从午后，到黄昏，再到深夜。
他身上的朝服早已被露水打湿，华贵的布料紧紧贴在身上，冰冷刺骨。那张平日里养尊处优的脸，此刻青白交加，嘴唇干裂，双膝传来的剧痛，几乎让他昏厥过去。
可比身体上的折磨更甚的，是心里的屈辱和滔天恨意。
他是谁？
他是永平候！
是跟着先帝南征北战，身上带着十几处伤疤的老臣！
如今，他唯一的儿子被人打断了手脚，扔进了诏狱，他来宫门求见，却连皇帝的面都见不着，被罚跪在此地，像一条狗一样，任由来往的太监宫女指指点点。
陛下那句“什么时候想明白了，什么时候再让他起来”，像一把淬了毒的刀，反复凌迟着他最后的尊严。
想明白什么？
想明白他那宝贝儿子活该被打？
想明白他永平候府，在皇帝眼里，连给那个叫凌天的小畜生当磨刀石都不配？
一股血腥气涌上喉头，李德海死死咬着牙，才没让自己当场喷出血来。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声在他身后响起。
大内总管赵无极，像个没有实体的幽灵，悄无-声息地出现在他面前，手里还提着一个食盒。
“侯爷，跪了一天了，陛下心疼您，让老奴给您送些热汤来。”
赵无极的声音，还是那么不阴不阳，听不出半点情绪。
他打开食盒，里面是一碗热气腾腾的参汤。
李德海看着那碗参汤，只觉得胃里一阵翻江倒海。
这是陛下的恩典？
不，这是陛下的羞辱！
是打了他一个耳光，再给他一颗甜枣！
“有劳赵总管了。”李德海的声音沙哑得如同破锣，“还请总管回禀陛下，老臣……想明白了。”
赵无极脸上那菊花般的笑容，终于多了一丝真实。
“侯爷能想明白，那便是最好。陛下说了，侯爷年纪大了，身子要紧，早些回府歇息吧。”
说完，他将食盒放在地上，转身，又如鬼魅般消失在深沉的夜色里。
李德海在两个小太监的搀扶下，几乎是被架起来的。
他的双腿早已麻木，失去了知觉。
他没有喝那碗参汤，只是回头，深深地看了一眼那巍峨森严的宫门。
那眼神，不再有愤怒，只剩下死寂，和死寂之下，疯狂燃烧的火焰。
凌天！
燕天龙！
你们君臣，给老夫的这份恩情，老夫记下了！
“不回府。”
李德海被架上马车，虚弱地开口。
“去……去镇北公府。”
……
镇北公府。
书房里，气氛压抑得能滴出水来。
镇北公石温，自从被皇帝下旨闭门思过后，整个人便阴沉得可怕。
他面前的火盆里，正烧着一封来自北境的密信。
信上的内容，足以让整个大燕朝堂震动——胡人左贤王，已集结三万铁骑，陈兵于雁门关外，只等他一声令下。
这是他最后的底牌。
也是他准备用来跟皇帝玉石俱焚的筹码。
可他没想到，第一个找上门来的，会是永平候李德海。
当石温看着被下人搀扶进来，形容枯槁，狼狈不堪的李德海时，他那双鹰隼般的眸子里，闪过一抹了然。
“侯爷，受苦了。”石温亲自上前，扶着李德海坐下。
“公爷……”李德海刚一开口，眼泪就控制不住地流了下来。
那不是悲伤的泪，而是屈辱和愤怒到了极点的宣泄。
他将今日在宫门外所受的奇耻大辱，一五一十地说了出来。
石温静静地听着，脸上没有任何表情。
因为李德海所经历的一切，他感同身受。
他们这些老臣，这些为大燕流过血、拼过命的勋贵，在皇帝眼里，竟然连一个二十出头的毛头小子都比不上！
“哭，是没用的。”
等李德海发泄完，石温才冷冷地开口。
“公爷，难道我们就这么算了？”李德海抬起布满血丝的眼睛，“那凌天小儿，欺人太甚！陛下更是……更是偏袒至极！长此以往，我大燕的江山，危矣！”
“算了？”石温冷笑一声，“我石温的字典里，从来没有这两个字。”
他走到李德海面前，声音压得极低，如同地狱里的呢喃。
“侯爷，你我斗了半辈子，也该明白一个道理。”
“如今的陛下，早已不是当年那个需要我们扶持的太子了。”
“他心里，容不下我们这些老家伙了。”
“他需要的是一把刀，一把听话的，能替他扫清一切障碍的刀。”
“而那个凌天，就是他选中的刀！”
李德海浑身一震。
石温继续说道：“所以，我们对付凌天，是没有用的。你今天打断他一条腿，明天陛下就能给他接上，还赏他一座金山。”
“我们真正要对付的，是那个高高在上的……执刀人！”
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