天刚蒙蒙亮，一层灰白的雾气笼罩着皇城。飞檐斗拱在雾中若隐若现，像蛰伏的巨兽。
急促的马蹄声踏碎了清晨的寂静。百里烨和凤南衣几乎是前后脚赶到宫门。递牌子，验身份，宫门沉重地打开一道缝，两人下马，步履匆匆，踏着湿滑的宫道向里疾行。领路的内侍脸色惨白，脚步踉跄，连拂尘都拿不稳，只不住地催促：“王爷，郡主，快些，陛下……陛下不好了！”
消息是半个时辰前从乾元殿传出的。据说皇帝在批阅奏折时，突然剧烈咳嗽，咳着咳着，竟呕出一口黑血，随即晕厥过去，不省人事。太医院当值的太医全被召了去，此刻都跪在殿外，瑟瑟发抖。
空气里弥漫着一股沉甸甸的、令人窒息的不安。往来宫人皆低着头，脚步匆匆，不敢交头接耳，但眼神里的惊慌掩不住。宫墙似乎比往日更高，更沉，压得人喘不过气。
乾元殿外，已跪了一片人。以肃王为首，几位成年皇子、内阁重臣、还有得到消息赶来的宗亲，黑压压一片，个个面色凝重，或悲戚，或惶然，或低头盘算。空气中只有压抑的呼吸声，和偶尔一两声极力压制的抽泣。
百里烨和凤南衣一到，所有人的目光瞬间聚拢过来。肃王猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是惊惧，又像是某种压抑的兴奋。他张了张嘴，想说什么，却被百里烨冰冷的视线一扫，话又咽了回去。
“宸王殿下，凤郡主，快请进，陛下等着呢！”殿门口，皇帝身边最得用的老内侍常德公公急得满头汗，嗓子都哑了，看见他们如同见了救星，连忙打起帘子。
一股浓重的药味混合着一种难以形容的衰败气息，扑面而来。
寝殿内光线昏暗，只点了几盏宫灯。明黄的帐幔低垂，遮住了龙榻上的情形。皇后坐在榻边，眼睛红肿，握着帕子的手不住颤抖。几名太医跪在榻前，头埋得极低，大气不敢出。
“父皇！”百里烨几步抢到榻前，声音绷紧。
凤南衣紧随其后，目光先快速扫过殿内众人。皇后是真的伤心欲绝，不似作伪。太医们面如死灰。常德公公的焦急也不像装出来的。她的心微微一沉，难道……
“陛下……陛下方才又呕了一口血，气息越发弱了……”一个太医颤声回禀，话都说不利索。
百里烨抬手就要去掀帐幔。
“且慢。”凤南衣出声制止。她上前一步，对皇后和太医们微微一礼，“皇后娘娘，诸位太医，请容南衣先为陛下请脉。”
皇后像是抓住了救命稻草，连连点头，让开位置：“南衣，快，快看看你父皇！”
凤南衣在榻前的绣墩上坐下。帐幔被常德公公小心掀开一角，露出皇帝的手。那只手枯瘦，苍白，无力地搭在明黄的锦被上，手背上青筋凸起，了无生气。
她的指尖，轻轻搭上皇帝的腕脉。
触手冰凉。脉搏微弱，时有时无，断断续续，几乎探不到。确实是垂危之象。
殿内落针可闻，所有人的目光都钉在她的指尖和脸上。百里烨站在她身侧，身形绷得像一张拉满的弓。肃王不知何时也蹭到了殿门口，伸长了脖子往里看，呼吸粗重。
凤南衣垂着眼睑，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中神色。她诊得很仔细，左手换右手，又轻轻翻了翻皇帝的眼睑。
脉象虚浮无力，似有若无。但……
她的指尖微微一顿。在那极端虚弱、近乎死寂的脉息深处，似乎藏着一丝极其微弱、极其古怪的凝滞感。不像是重病沉疴导致的涣散，倒像是……被什么东西强行压制、束缚住了。
而且，皇帝的口唇颜色，虽显苍白，却并非重病呕血后常见的青灰或黯紫。他呼吸微弱，胸膛起伏几乎看不见，可若凝神细听，那气息虽浅，节奏却异常平稳均匀，不像昏迷之人应有的紊乱。
一个大胆的念头，电光火石般窜过脑海。
她收回手，抬起眼，目光与皇后满是泪痕和期盼的眼睛对上。皇后眼中是真切的悲痛和恐惧。凤南衣心中暗叹，看来皇后也并不知情。
“如何？”百里烨的声音在她头顶响起，低沉紧绷。
凤南衣站起身，面向众人。她脸上适时地浮起一层凝重和忧虑，声音不大，却清晰传入殿内每个人耳中：“陛下脉象……确是十分凶险。气血逆乱，心脉衰弱，邪毒内侵，已伤及肺腑根本。”
殿内响起一片压抑的抽气声。几个年老的宗亲已经开始抹眼泪。肃王身体几不可察地晃了一下，随即又站直，嘴角抿得死紧。
太医们伏得更低，其中一个忍不住小声辩白：“臣等已用了最好的参汤吊命，施了针，可陛下龙体……”
凤南衣抬手止住他的话，继续道，语气沉痛：“为今之计，需用猛药，或可激发陛下自身生机一搏。只是此药凶险，南衣需亲自为陛下施针导引药力，期间不能有任何惊扰。还请皇后娘娘，王爷，各位大人，暂避殿外。”
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