黎明前的黑暗最是浓稠，山谷中伸手不见五指。陈平盘膝坐在木床上，赤裸的上身结了一层薄薄白霜，呼吸间喷出两道尺长白气。他在尝试引导更深重的寒气入体，但深秋的寒意对《混沌炼体诀》的修炼来说，实在太过稀薄。
“吱呀——”
木门被推开，赵铁山魁梧的身影堵在门口，肩上扛着一个鼓囊囊的麻袋。
“走。”他言简意赅。
陈平睁眼，眸中闪过一丝冰蓝光泽，旋即隐去。他抓起床边叠好的粗布衣裳套上，又将那枚黑色骨片贴身藏好，这才下床。
“长老，我们去哪？”
“断魂崖。”赵铁山吐出三个字，转身就走。
陈平心头一凛。断魂崖，这名字听着就不祥。他不敢多问，快步跟上。
两人一前一后离开山谷，深入后山。越走越偏，树木渐渐稀疏，取而代之的是嶙峋怪石。空气变得潮湿阴冷，脚下苔藓湿滑。天光微亮时，前方传来震耳欲聋的轰鸣——是瀑布，但比洗剑潭的瀑布声音更沉闷，像是从地底深处传来。
穿过一片乱石林，眼前豁然出现一道天堑。两侧峭壁如刀削斧劈，高逾千丈，中间一道深渊，深不见底，只有黑沉沉的雾气翻涌。崖边立着一块残破石碑，字迹模糊，隐约可辨“断魂”二字。
“这就是断魂崖。”赵铁山将麻袋扔在地上，发出金属碰撞的脆响，“三百年前，宗内一位金丹长老在此渡劫，被天雷劈得魂飞魄散，此地残留着他的怨念和雷霆气息。久而久之，形成了一片绝地，寻常弟子不敢靠近。”
陈平走到崖边，探头下望。黑雾翻滚，隐隐有电光闪烁，伴随着凄厉的风啸，仿佛真有无数冤魂在哭嚎。他脊背发凉，后退一步。
“怕了？”赵铁山咧嘴。
“有点。”陈平老实承认。这地方邪性得很。
“怕就对了。”赵铁山解开麻袋，倒出一堆东西——两根黝黑锁链，每根都有手臂粗，十丈长；两副精钢镣铐，边缘锋利；还有几块刻满符文的青石板。
“这是要做什么？”陈平有不祥预感。
“炼体二层，淬炼的是骨骼。要突破，需以巨力压迫，将骨髓中的杂质逼出，让新生的、蕴含气血的骨髓重生。”赵铁山抓起一根锁链，哗啦作响，“寻常方法是负重练拳，水压捶打，但太慢。最快的方法，是把自己吊在绝壁上，承受罡风切割、雷霆淬炼，置之死地而后生。”
陈平倒吸一口凉气。把自己吊在断魂崖下，承受罡风和残留天雷？这简直是自杀！
“长老，这……能活下来吗？”
“别人不行，你可以。”赵铁山盯着他，“你身具无漏道体，恢复力惊人。而且我观察过，你对痛苦的耐受远超常人。更重要的是，你修炼的功法……”他顿了顿，“虽然我不知道你得了什么机缘，但你身上有股混沌初开的气息，能包容万气。断魂崖的罡风和残雷虽然狂暴，但对你来说，未必是坏事。”
陈平心中一突。赵铁山看出来了？不过对方没深究，让他松了口气。
“怎么样，敢不敢？”赵铁山目光灼灼。
陈平看着深渊中闪烁的电光，听着凄厉的风啸，心脏狂跳。但想起周子轩的蔑视，想起李慕白的敌意，想起自己孱弱的过去，他咬牙点头。
“敢！”
“好！”赵铁山大喝一声，抓起锁链，将一端牢牢捆在崖边一块万钧巨石上，另一端系上精钢镣铐。他手法熟练，显然不是第一次做这事。
“脱衣服，只留短裤。把镣铐戴在脚踝上。”
陈平依言。精钢镣铐冰凉刺骨，扣在脚踝上，自动缩紧，边缘锋利的倒刺扎进皮肉，鲜血渗出。但他眉头都没皱一下。
赵铁山眼中闪过一丝赞许，又将另一条锁链捆在陈平腰间，作为保险。
“记住，下去后，运转功法，引导罡风和雷霆之力淬炼骨骼。痛苦是必然的，但越是痛苦，效果越好。撑不住就拉三下锁链，我拉你上来。但一旦上来，今日突破就失败了，下次难度加倍。”赵铁山肃然道，“你只有一次机会。”
陈平重重点头，走到崖边。下方黑雾翻涌，仿佛巨兽之口。
“下去！”
陈平纵身一跃，坠入深渊。
耳边风声呼啸，眼前一片漆黑。下坠了约莫十丈，腰间锁链猛然绷紧，他整个人悬在半空，像一块风干的腊肉。
“呜——！”
罡风来了！那不是普通的风，而是夹杂着阴寒煞气的风刃！如千万把刀片切割身体！陈平瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓。但他咬牙忍住惨叫，运转《混沌炼体诀》第一重“玄冰皮”的法门，引导罡风中的阴寒煞气入体。
阴寒煞气顺着伤口钻入，顺着经脉游走，所过之处，血液冻结，肌肉僵硬。但陈平强迫自己保持清醒，将煞气引向骨骼。
“咔、咔咔……”
骨骼发出不堪重负的呻吟，表面结出冰霜。骨髓在极寒中凝固，又在他的意志下强行运转气血，重新融化。每一次冻结、融化，都剔除一丝杂质，骨髓变得更加晶莹、凝实。
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