时间如同荒原上永不停歇的风，悄然流逝。陈平在黑石城暂住了下来。石烈为他安排的石屋虽然简陋，但足以遮风避雨，更重要的是安静。当天晚些时候，就有人送来了一卷卷用不知名兽皮制成的卷轴，上面用一种暗红色的颜料描绘着图画和奇特的符文，记载着关于绝灵荒原、各大部落、以及“通天古路”的信息**。
陈平花了数日时间，结合与石烈、巫祭等人的交谈，对这个奇异的世界有了更深入的了解。
绝灵荒原，面积广袤无垠，即使是黑石城的人也不知道其边界在何方。这里没有四季变化，永远是昏暗的天空和干裂的大地，但据说在某些特定的时期，会有毁灭性的“元煞风暴”席卷荒原，所过之处，一切生灵化为齑粉。人类在这里生存极为艰难，主要依靠狩猎“元煞”、采集一种能在元煞之气中生长的“地苔”和“血棘果”，以及挖掘“黑石”为生。“黑石”是这里的硬通货，既可以用来建造城墙房屋抵御元煞和风暴，也可以通过特殊方法汲取其中稀薄但相对稳定的能量，供给城中的“淬体火塘”或“祭坛”使用**。
荒原上的人类聚居点大小不一，有像黑石城这样数万人的城池，也有只有几百人的小部落。实力最强的，是位于荒原中部，传说中占据了“通天古路”入口附近的三大部落——“烈阳部”、“玄水部”和“金刚部”。这三大部落人口都超过十万，战士骁勇，更有传说中的“大祭司”和“部落之王”坐镇，实力深不可测**。
所谓的“部落大比”，每五年举行一次，由三大部落联合主持。比试的目的，一是决定未来五年各部落在荒原上的资源分配（主要是一些特定的、出产特殊资源的区域），二是选拔有潜力的年轻强者，获得进入“通天古路”的资格。进入“通天古路”，既是机遇，也是危险，因为古路内部极其危险，但也可能存在着古代留下的遗迹、宝物，甚至是离开荒原的可能**。
“通天古路……”陈平看着兽皮卷上那粗糙但充满古拙意味的描绘，心中沉吟。图上画的是一条蜿蜒向上、穿透昏暗天空的道路，周围是可怕的风暴和狰狞的怪物。“看来，这是离开此地唯一的希望了。”**
除了了解荒原的情报，陈平也在积极适应这里的环境。灵气稀薄，他的法力恢复速度大减，但《玄骨不灭经》和《真龙九变》的修炼反而有所精进。这里混乱的元煞之气虽然无法直接吸收，但其中蕴含的那种暴戾、混沌的力量，对于淬炼肉身、磨砺意志竟有意想不到的效果。尤其是在运转《玄骨不灭经》时，他能感觉到自己的骨骼在这种环境下变得更加坚韧，骨髓中孕育的生机也更加活泼**。
不过，他也发现了一个问题。他贴身收藏的那个装有神秘指骨的石匣，近日来颤动的频率越来越高。尤其是当他在城中那座最高大的、被称为“祖灵祭坛”的石殿附近经过时，石匣的反应会特别明显。祭坛中似乎有什么东西在吸引着它，或者说，在与它共鸣。
这一日，陈平正在屋中研究一块记载着附近地形和元煞分布的兽皮地图，石烈敲门进来，神色有些凝重。
“陈长老，打扰了。”石烈恭敬地行礼，“城主和祭司请您过去一趟，有要事相商。”
“哦？出了什么事？”陈平放下地图。
“是关于部落大比的。”石烈压低了声音，“刚刚得到消息，这一次的大比，规则有所变动，而且……附近的‘血狼部’，最近动作频频，似乎在针对我们黑石城。”**
“血狼部？”陈平想起兽皮卷上的记载，这是一个实力与黑石城相当，但作风更加凶悍、好战的部落，两者之间为了争夺狩猎区域和黑石矿脉，时有摩擦**。
“是的。”石烈点点头，“而且，据说血狼部这一代出了个了不得的天才，年纪轻轻就已经是‘血狼战体’大成，实力恐怕不在我们城主之下。”
陈平点了点头，跟着石烈再次来到了城主石殿**。
此时，石殿内除了城主石破天、大长老石坚和巫祭之外，还多了几个人。一个是身材魁梧、脸上有一道狰狞伤疤的中年男子，气息凶悍，是黑石城狩猎队的总队长——石峰。另一个则是一个看起来只有十六七岁、皮肤呈健康的小麦色、眼睛明亮有神的少年，他的气血颇为旺盛，在年轻一辈中应该是佼佼者，但此时脸上带着一丝不忿和倔强。他是黑石城年轻一代的第一人，城主石破天的独子——石昊**。
“陈长老来了，请坐。”石破天示意陈平坐下。
“城主，不知唤在下前来，所为何事？”陈平开门见山。
“陈长老，事情有些变化。”石破天神色凝重，“刚刚接到三大部落联合发出的通告，这一次的部落大比，除了传统的擂台战，还增加了一项‘荒原试炼’。”
“荒原试炼？”陈平疑惑**。
“是的。”巫祭接过话头，她的声音依旧沙哑，“所有参加大比的部落，需要派出年轻一代的精锐，进入指定的一片危险荒原区域，在规定时间内，猎杀特定的元煞，并夺取其‘元煞核’。最终，以猎杀元煞的等级和数量，以及夺取到的元煞核品质来综合评定成绩。这项成绩，将占到最终排名的四成权重。”
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